マイクロソフト、2011年にニューヨークで「Microsoft Store」を開店か？

　今日のうわさは、Microsoftの小売店「Microsoft Store」に関するものだ（情報源が1人の情報であるため、筆者はあくまでこれをうわさとしている）。

　Microsoftはこの1年ちょっとの間に、複数の都市でMicrosoft Storeを開店しており、同社は現在、カリフォルニア州サンディエゴ、同ミッションヴィエホ、アリゾナ州スコッツデール、コロラド州ローンツリー、イリノイ州オークブルック、ミネソタ州ブルーミントン、ワシントン州ベルビューの7都市に進出している。Microsoftは各都市で、Apple Storeの近くに設置し、最新のPCや「Xbox」「Kinect」「Windows Phone」、ゲーム、アプリケーション、その他のコンシューマー向けの商品を展示する、という戦略をとっている。

　筆者の情報源（これまでかなり正確な情報を提供してくれた人物だ）によると、Microsoftは2011年に6店舗もの新しいMicrosoft Storeをオープンする可能性があるという。候補地リストには、ヒューストン、オーランド、それに待望のニューヨーク市が含まれている。

　筆者は少し前から、Microsoft Storeがニューヨーク市に進出するべきだと考えていた。ニューヨーク市に住むわれわれのような車を使わない人々（および／または、運転免許書を持たない人）には、ほんの一握りのベンダーのものであってもWindows PCを比較するための方法は制限されており、PCを販売する残り少ない小売店が揃えたものに頼るしかないのだ。

　この現実は、Microsoftが今週、ニューヨーク市で展示会「Microsoft Showcase」を開催した際に再度痛感させられた（Microsoftは12月初めにサンフランシスコでも同じイベントを開催している）。ニューヨークにもサンフランシスコにも、潜在顧客が立ち寄ってAcerやASUS、Dell、Hewlett-Packard（HP）、サムスン、パナソニック、東芝やその他のベンダーの「Windows 7」搭載機をさっとチェックできる小売店はない。そのため、Microsoftは場所を借りて機器を集め、マシンを報道機関やアナリストに披露できる幹部を呼ぶ（そして、われわれに食事と飲み物をもてなす）必要があった。

　更新情報：ひょっとしてわかりにくかったかもしれないので付け加えると、筆者は展示会が小売店の代わりになったと思っているのではない。このイベントを通じて、MicrosoftはさまざまなWindows PCを提供できるメガストアを持っていないことを実感したのだ。

　筆者は米国時間12月6日夜に開催されたイベントで、「Acer TimelineX 1830」「Lenovo ThinkPad Edge」と同U160、「Samsung SF510」「Panasonic ToughBook C1」、それに「Xbox 360」をビルトインした9999ドルの「Origin Big O」など、これまで見たことがない最新のWindows 7マシンを実際に見ることができた（Windows 7搭載スレートはなかった。これに関しては、特筆すべきことはない）。

　筆者がWindows 7マシン（「ASUS UL30A」）を購入したのは1年以上前のことで、購入前に実際に触ったりキーボードを試してみることはできなかった。必要のないソフトウェアがどの程度プレインストールされているのかもまったくわからず、これについてはさまざまなブログを通じて知った。これは、新規にPCを購入するのには好ましくない方法だと思う。

　Appleのマシンが欲しければ、マンハッタンにある3つのApple Storeから選択して（どれも徒歩圏内）、そこにあるさまざまな機種をチェックできる。筆者はApple Storeのエクスペリエンスを気に入っているわけではないが、少なくとも店舗はあるのだ。筆者の情報源は、Microsoft Storeがニューヨーク市のどこになるのかについてまでは知らなかった。Microsoftがこれまでの戦略を守るのなら、Apple Storeのある5番街、ウェストビレッジ、ソーホーのどこかになりそうだ。

　筆者はこれまで、Microsoftの幹部に対し、Microsoft Storeを「ビックアップル」ことニューヨークに出店する計画について何度か聞いてみたが、数人からわからないという回答をもらった。筆者の情報源が正しく、2011年の年末商戦頃にオープンするのであれば、2010年にXbox/Kinectが発売された後、2011年の目玉商品は何になるのだろうか？「Windows 8」搭載PCが登場するのはまだ先だろう（2012年に登場といわれている）。