人気を博すソニーの「Station Exchange」--なかには2000ドルの高額キャラクターも

　オンラインゲームの「EverQuest II」のプレイヤーで、たまたま、Iksar種族に属し、Furyクラス（レベル50）、Sage生産クラス（レベル50）のキャラクターを持て余している人は、「Station Exchange」で2000ドル稼げるかもしれない。

　あるEQ2プレイヤーは、このパワフルなトカゲ人間という設定のキャラクターをStation Exchangeで販売し、2000ドルを手に入れた。Station Exchangeは、Sony Online Entertainmen（SOE）のオークションシステムで、マルチプレイヤーゲームの参加者らはここで、ゲームに登場する通貨やキャラクター、武器を取引できる。

　Station Exchangeでは開設されてから最初の30日間で、18万ドル規模の取引が行われた。このことから、数多くのEQ2プレイヤーが同サイトでアイテムを換金していることが分かる。

　SOEの広報担当Chris Kramerは、「大規模マルチプレイヤーゲームを対象とした今回の取り組みは、われわれにとって初めての、新しい試みだ」と述べる。大規模マルチプレイヤーオンライン（MMO）ゲームでは、大人気の「EverQuest」のように、インターネット上の仮想世界でたくさんの人が同時にゲームを楽しむことができる。

　「プレイヤーたちが（Station Exchangeに）さかんにやってきては商品を見て回っている。彼らは、必要なものが見つかってその入手方法が分かると、すぐにそれを手に入れていく」（Kramer）

　SOEは、MMOゲーム販売大手のなかで、収益性の高い二次流通市場に参入した初めての企業だ。eBayやIGEなどのサイトでは、何年も前から武器や宝石などのゲームアイテムが売買されていた。ある推計によると、オンラインでのゲームアイテムの取引高は、年間8億8000万ドルにも達するという。

　大半のMMOゲームでは、プレイヤー同士で所持アイテムをやりとりできる。そのため、積極的なプレイヤーは、これらのアイテムを現金に換えようと、オークションサイトなどに出品することになる。そこで取引が成立すると、ユーザーらはゲーム空間で待ち合わせ、アイテムの受け渡しを行う。

　ソニーが7月19日にStation Exchangeを立ち上げるまで、大半のMMOゲームサイトは、サービス規約やエンドユーザーライセンス契約で、キャラクターやアイテムの売買を禁じていた。各サイトは売買を禁止する理由として、本来なら膨大な手間ひまをかけて獲得すべきものを、現金で簡単に入手できるようにすべきでないことを挙げていた。