南極のオゾンホール、過去最大規模に

　物事は良くなる前にいったん悪くなるものだと言われており、この件も実際そうなったようだ。

　米航空宇宙局（NASA）と米海洋大気庁（NOAA）の科学者たちは、南極上空のオゾンホールの規模が拡大していると発表した。

　NASAとNOAAの共同声明によると、NASAの衛星「Aura」に搭載された「Ozone Monitoring Instrument」（オゾン監視装置）で、米国時間2006年9月21日〜30日の間に南極上空に広がったオゾンホールが1060万平方マイル（約2750万平方km）に達しているのを観測したという。

　これは観測史上最大級の平均値だと、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターの研究者、Paul Newman氏は述べた。単一の日におけるオゾンホールの面積としては、2000年9月9日に最大の1140万平方マイル（約2950万平方km）を記録している。

　共同声明によると、南極上空のオゾン層は、地表から約12.4マイル（約20km）のところで高濃度の塩素系化学物質によって破壊されたという。このデータは、9月にAuraで行った観測のほか、南極の成層圏における自然の気候変動に基づいて算出されている。

　オゾン層はまた、大幅に薄くなっているうえ、とぎれとぎれになっていると、NOAAの科学者たちは述べた。

　オゾン層の厚さはドブソン単位（DU）で表される。NOAAの地球システム調査研究所が測定したところ、南極のオゾン層は、7月半ばは平均値300DUだったが、10月9日には93DUにまで激減していた。7月と8月に125DUの厚みがあった区域の一部では、1.2DUという記録的な薄さが観測された。

　「この数値は、大気中のこの層でオゾンが事実上なくなっていることを意味する」と、地球システム調査研究所のGlobal Monitoring Division担当ディレクターを務めるDavid Hofmann氏は、声明の中で述べている。

　この共同声明は、こうしたオゾン層の状態は晴天の霹靂（へきれき）というわけではないと指摘している。

　世界気象機関（WMO）と国連環境計画（UNEP）がまとめた2006年版「Scientific Assessment of Ozone Depletion」（オゾン層破壊の科学アセスメント）は、オゾン層を破壊するガスを削減するための国際合意である「モントリオール議定書」に従い、さまざまな努力が行われているにもかかわらず、オゾン層が過去の汚染の影響から完全に回復するには2065年までかかるだろう、との結論を出している。