将来のiPhoneは折りたたみ式？--アップルが特許申請

　Appleが将来、iPhoneに折りたたみ式携帯電話の美学を取り入れるかもしれない。

　このたびUnwiredview.comが、「両面式のトラックパッドデバイス」についてAppleが申請した特許を見つけ出している。申請書に書かれたデバイスは、多くの携帯電話でおなじみの折りたたみ式に現行のiPhoneをデザインし直したものといったところ。注目すべきは、開いたときに携帯電話の上部および下部にタッチスクリーンが用意されていることだ。

　さらに特徴的なのは、折りたたんだときの外面カバーにもトラックパッドが付いている点である。PCメーカーはこのような機能をすでに試していて、折りたたんだ状態でも利用できるようなボタンや機能をノートPCの外面に取り付けている。Appleの特許申請資料には、次のトラックに早送りしたり、音量を調節したりと、閉じた状態でiPhoneをiPodのように使う方法が書かれている。

　Appleが将来のiPhoneについて、ほかの形を検討していても不思議ではない。しかし、折りたたみ式のiPhoneとなると、これまで1つだった大きなスクリーンが2つのパネルに分かれてしまうことになるので、タッチスクリーンキーボードやビデオプレイヤーの機能がどれだけうまく機能するのかは疑問だ。申請された特許は、必ず将来の製品につながるとは限らないが、企業が考えている計画についてヒントを与えてくれる。