「Google Earth」のタイムラプス、37年間の地球の変化を3Dで観察可能に

　Googleは米国時間4月15日、バーチャル地球儀「Google Earth」の「タイムラプス」機能をアップデートした。衛星画像による3Dモデルを使って、世界中のあらゆる場所について、過去37年間にわたる地勢や地形の変化を観察できるようになった。

提供：Google

　同社によると、これはGoogle Earthに加えたこの5年間で最大の変更点だという。この機能により、米国東海岸にあるケープコッドの砂浜が徐々に南に移動している様子や、ネバダ州の砂漠に対してラスベガスの街が拡大している様子など、自然現象と人工現象の両方の影響を観察できる。

ケープコッドの砂浜が徐々に南に移動している様子
提供：Google

　このプロジェクトの目的の1つは、米国西部の山火事やアマゾンの森林破壊など、気候変動の影響を学ぶ手段を人々に提供することだと、Google Earthのディレクターを務めるRebecca Moore氏は述べた。

　「地球温暖化を自分の目で客観的に観察することができる」とMoore氏は記者会見で述べ、「行動を動機づける」ものになることを期待しているとした。「抽象的なものを具体的なものにする機能だ」（同氏）

　Googleは、米航空宇宙局（NASA）、米地質調査所（USGS）、欧州連合（EU）のコペルニクスプログラムなど、複数の政府機関や団体と協力して、この機能を開発した。この機能は、1984年から2020年までの2400万枚の衛星画像を基に作成されている。同社は、クラウド上の数千台ものマシンを使って、20ペタバイト（2000万ギガバイト）の画像を編集したという。

　Moore氏によると、衛星画像は宇宙当局から提供されたもので、地勢レベルの変化のみを示しているという。したがって「Googleマップ」とは異なり、これらの画像を拡大して個々の家や車などを見ることはできない。