「millions of」--英語圏の数字感覚を考える

　英文ニュースで良く見かける表現の「millions of」について解説します。「million = 百万」だから「何百万の」の意味に捉えることが多いですが、果たしてそれがすべての場合にあてはまるでしょうか。

　実は数字を正確に把握する必要がある場合、これが誤解の元になってしまう場合があるのです。

　例えば実際に、以下のようなタイトルの記事がありました。

　インド政府がテロ対策の一環として、国際機体識別番号（IMEI）を認識できない携帯電話端末へのサービス提供をブロックしたときのニュースです。

　記事ではIndian Cellular Association（ICA）トップのPankaj Mohindroo氏の発言として「影響を受けた端末の台数を推測するのは難しい（The number of handsets that had been affected by the blocks was difficult to calculate）」としつつも、BBCが「2500万台に影響したと推計（estimated that 25 million phones were affected）」していることを紹介しています。

　ここではICAが公式な見解を示さない中でも、タイトルでは「millions of」としながら記事中では、何百万どころか2500万台という推測が紹介されています。実は「millions of」という表現の意味合いには、「百万から数億」ぐらいの幅があるのです。なぜなら、millionsの中には「ten million」や「hundred million」など、次の数字単位である「billion」までの間の桁の数字がすべて含まれるからです。

　したがって、「millions of」という表現を見かけたら、確証のないうちに「何百万」と単位を決め付けないほうが無難な場合があります。

　これは「thousands of」「billions of」についても同じことが言えます。