韓国デジタル王朝の夜明け--DAY3 消費者：世界進出をねらうオンラインゲーム

　さまざまな障害はあるにせよ、その見返りはリスクに十分見合うものかもしれない。Parks AssociatesのアナリストMichael Caiによれば、中国のオンラインゲームプロバイダーShanda Interactiveの売上高は、2001年の50万ドルから2003年には7200万ドルに跳ね上がったという。アジア諸国への輸出も好調で、韓国のゲームは台湾、タイ、中国、日本でも提供されている。アジアのゲームは米国でも健闘しているようだ。

　「絶えず新しい市場に参入し、異なる趣味を持つユーザーを相手に、一からビジネスを構築しなければならない。これは大変な挑戦だが、決して不可能というわけではない」とDFC Intelligenceのアナリスト David Coleはいう。「ポケモンの米国進出ですら、いっときは中止の危機にあった。開発元が翻訳は不可能だと考えたからだ。しかし、ポケモンは米国で数十億ドルを稼ぎ出す大ヒットとなった。発売元はさぞ満足していることだろう」

　ゲーム会社は関連ビジネスの機会に視野に入れている。日本ではRagnarokをベースにしたTVアニメが人気を博している。原作マンガの版権交渉は15ヶ国で進行中だ。Ragnarokには2500万人ものアクティブなプレイヤーがいることを考えると、キャラクタービジネスも期待できる。Gravityはベトナムやオーストラリアなどでも順次サービスを開始していきたいという。

Gravityの古代ファンタジー「Ragnarok」はアニメ風のキャラクターが活躍する多人数参加型のオンラインRPGだ。（画像提供：Gravity） （クリックすると拡大します）

　韓国のゲーム会社は海外市場での闘いに自信を見せる。その理由の1つのは、自国での経験のおかげで、先駆者の利益を享受できるからだ。ローカライズのノウハウに関しては、自分たちに一日の長があると各社は口をそろえる。

　WebzenのKimによれば、アジアのプレイヤーはキャラクター同士のけんかや殺し合いを好むのに対し、米国のプレイヤーはゲームを冒険として楽しむ傾向があるため、米国版にはその点に配慮した修正を加える予定だという。

　また、ゲームに参加するためのシステム要件が低く、コンセプトが複雑でないことも、間口を最大限に広げる役に立っている。

　そのせいかどうかはともかく、オンラインゲームに対する関心は、地理的にも人口統計的にも着実に広がっているようだ。Gravity会長のJeong-ryul Kimは、米国市場の会員の72％は米国人で、オリジナルのアジア版を知っている在米アジア人ではないこと、またRagnarokのプレイヤーの30％近くは女性であることを指摘する--もっとも、これはKimがオンラインゲームの将来性に絶対の自信を持っている理由のごく一部にすぎない。

　「（2010年には）娯楽市場の少なくとも3分の1をオンラインゲームが占めるようになるだろう」（Kim）