ハイテク各社が協力し、ビッグバンの謎に挑戦

　スイスの研究所、CERN（欧州合同素粒子原子核研究機構）では、宇宙のビッグバン理論の実験用粒子アクセラレータ、Large Hadron Collider（LHC）を構築中だ。LHCにより、ビッグバン時に存在したとされるHiggs bosons（ヒッグス粒子）という素粒子を再生するか、あるいは素粒子が存在しなかったことを証明できる。

　まず必要となるのは、この素粒子の衝突実験から生成される膨大な量のデータを扱えるコンピュータネットワークの構築だ。米IBMの研究者であるJai Menonは、実験開始後に生成されるデータは年間約5ペタバイト（500万ギガバイト）と推計している。

　CERNの研究者たちは、2007年に予定されている実験をにらみ、グリッド・コンピューティング・ネットワークのOpenlabを構築した。グリッドコンピューティングは、多数のパソコンや中規模サーバを同一のネットワークに集約し、1つの仮想スパコンとして機能させる。

　CERNのOpenlab開発担当マネージャーのFrancois Greyによると、LHCは10年間稼動することになるという。つまり、2007年時点の最新技術だけでなく、このプロジェクトが終了するまでどのアーキテクチャが存続するかを予測する必要があるのだ。さらに、Greyによるとコンピューティングネットワークは2005年までに構築しなくてはならないという。科学者たちは、LHCの稼動前にすべてのシミュレーションソフトウェアのチェックを開始する必要があるためだ。

　しかし、いくらCERNが巨額の予算を抱えていても、ゼロからコンピューティングネットワークを構築することはできない。そのため、CERNはハイテク企業の協力を求めている。まずパートナーとして提携したのは、Hewlett-Packard（HP）、Intel、Enterasys Networksだ。HPとIntelはItanium 2ベースのシステムを、Enterasysは10Gbpsのネットワーキング装置を提供する。加えてIBMが、米国時間4月2日に実験プロジェクトへの参加を発表した。IBMはxSeriesサーバ6台と20テラバイトのストレージ、そしてストレージ管理ソフトウェアのStorage Tankを提供する。