アマゾン、スパコンの計算能力をウェブサービスで提供

　Amazon Web Servicesに新しい選択肢が登場した。研究分野で現在広く利用されている、スーパーコンピューティングクラスタの生の計算能力だ。

　新サービスの「Cluster Compute」は、Amazon.comが最初期に提供を開始したサービスの1つである「EC2」（Elastic Compute Cloud）のバリエーションだ。Amazonによる米国時間7月13日の発表によると、Cluster Computeは標準的なEC2より処理パワーが向上しており、クラスタの計算ノード間のネットワーク接続が高速化して通信が向上しているという。一方で、顧客の利用に応じた料金支払いというサービスの理念は維持されており、利用が増えると料金は増加する。

　このクラスタサービスは、Linuxと顧客のソフトウェアを多様に組み合わせて利用でき、作業を独立した複数ピースに分割し同時に実行する平行タスクに最適だ。

　米ローレンスバークレー国立研究所（LBNL）のコンピュータ科学者Keith Jackson氏によると、EC2の特定用途バージョンであるCluster Computeは通常版より優れているという。同氏はAmazonの発表のなかで「実施した一連の総合的なベンチマークテストで、われわれの高性能コンピューティング（HPC）のアプリケーションは、『Cluster Compute Instances for Amazon EC2』上で実行したとき、従来のEC2のインスタンスに比べて8.5倍高速だった」と述べた。

　具体的にどれくらい速いのだろうか。数値演算のスピードテスト「Linpack」で、880個のノードからなるクラスタは、41.82テラフロップ（1秒間に41兆8200億回の浮動小数点演算）に到達した。これに対し、最速スーパーコンピュータ「Top500」の最近のリストでは、145位のマシンが持続的なスピードとして41.88テラフロップを達成している。（Amazonは、同社のテストが持続的な性能を測定したものなのか、それとも数値は高いが持続的ではないピーク性能のものなのかを説明しなかった）。

　Cluster Computeは、Amazonのテストで使われたものより大幅に少ないノード数を基準に販売される。サーバ1台に搭載されるプロセッサは、クアッドコアの「Nehalem」アーキテクチャによる「Intel Xeon X5570」が2基だ。各インスタンスは1時間の利用で1.60ドルとなる。あるいは、4290ドル（1年間）または6590ドル（3年間）を支払うと、その期間は1時間の利用料が56セントに下がる。