米SNSのフレンドスター、身売り先探しを銀行に依頼

　かつて高い人気を誇ったソーシャルネットワーキングサイトFriendsterが身売り先探しを銀行に依頼したと、同社の事情に詳しい情報筋が明らかにした。

　サンフランシスコに拠点を置くFriendsterが、サンタモニカのブティック型投資銀行Montgomery & Coに、同社の買い手を探すように依頼していたことがCNET News.comの取材で明らかになった。前述の情報筋によると、複数のFriendster幹部がインターネットメディア企業数社に買収を打診したという。

　Friendsterは今年に入り、自ら買収先を探していた。ある情報筋によると、同社は当初、売却価格をおよそ2億ドルに設定していたが、その後値下げし、現在の価格は5000万〜1億ドル程度だという。

　2002年に設立されたFriendsterは、世界初の最も高い人気を誇るオンラインソーシャルネットワークの1つとして一世を風靡した。ソーシャルネットワーキングサイトは、各ユーザーがオンライン上で自分のプロフィールを作成し、友達、さらには友達の友達と交友関係を広げ、一種の仮想パーティラインを構築できるというもの。Friendsterに対する関心度のあまりの高さに、Googleを支援するKleiner Perkins Caufield & ByersやBenchmark Capitalといった著名な投資家も同社に投資した。

　しかし、その成功はほろ苦い結末を迎えた。Friendsterは最盛期に、膨大なトラフィックに対応しきれず、度々機能停止に追い込まれた。またネットワークが成長するに従い、同社は堅実なビジネスモデルの構築に苦慮した。

　その間に、Friendsterは衰退し、代わってMySpace.comが台頭した。

　同じく2002年に開設されたMySpaceは、元々ロサンゼルスの音楽業界向けのソーシャルネットワーキングサイトだったが、間もなく14〜20歳の若者向けのハブとなった。同サイトは、2年間でおよそ3300万人の会員を集めた。

　2004年、MySpaceのトラフィックは前年比840％と急増した。調査会社Nielsen/NetRatingsによると、MySpace.comの月当たりの訪問者数は、2004年9月の185万人から、2005年は1750万人に急増したという。その中にはリピーターは含まれていない。