ネットでも盛り上がりをみせる米国版「スター誕生」

　米国時間24日、数千万人もの有権者が集まり、現代で最も重要な問題に答えを出す。その問題とは、4人目の「American Idol」になるのは誰かということで、最後まで残っているのは、ぎこちないがキュートなカントリー歌手のCarrie Underwoodと、無頓着で鬱屈したロッカーのBo Biceの2人だ。

　24日の2人の対決は、3100万人の視聴者を集めるとみられており、結果が発表される25日夜の放送は、さらに多くの人々が観ることになると予想されている。だが、ウェブでは、実際の対決よりも大きな騒ぎとなっているようだ。2人のファンや、評論家気取りの人間がサイトをはしごし、次々と今シーズンのベストやワーストについてコメントしているのだ。

　New York Daily NewsのJim Farberは、後者に属するようで、「どちらが選ばれようが、4シーズン目となるAIの歴代チャンピオンのなかで、最悪の勝利者となるだろう」と書いている。

　Farberは、CarrieとBoとの対決を、文化的に無意味な「選択肢のない選択」だと表現しながら、次のように書いている。「彼女（Carrie）はカントリーミュージックで勝負しており、Shania Twainに似せた作り物っぽい彼女を見ていると、その存在意義は何なのかと思わずにいられない。彼（Bo）はバーの歌手向きで、どういうわけか自分自身をLynyrd Skynyrdのメンバーと誤解してしまっている。いっそのこと、今シーズンは勝者なしにした方がよいのではないか。でも、そのような慈悲がわれわれを救うようなことはないだろう」（Farber）

　それでも、Farberは個人的な好みを白状している。

　「私はBo派だ。その理由は、彼の方がプロフィールが良いし、『Saturday Night Live』に絡む冗談を思いつかせる能力はいうまでもない」（Farber）

　New York Newsdayは今シーズンのAIについて、Farberとはまったく異なる見解を示している。有望な挑戦者がなぜか落とされていったことや、電話投票の混線、審査員と挑戦者の間で交わされた無意味なやりとり、挑戦者の逮捕経歴の暴露（番組が2晩続けて中断したことから視聴者は慣れっこになった）など、おいしいスキャンダルが相次いだからだ。

　「『Idol（American Idolの略称）』はついに、本物のタレントコンテストになった。単にVery Good対Very Cuteの争いではなく、Very Good対Very Goodの争いになった（でなければ、Scott Savolの魅力をどう説明するのか）」と同紙のVerne Gayは書いている。

　24日、ウェブサイト「Fans Of Reality TV」のAIフォーラム内のメッセージボードに立てられた「Season 4: In 1 word？（4シーズン目を一言で言うと？）」というスレッドには、わずか数時間で100件以上の書き込みが寄せられている。この中には、「退屈」「やりすぎ」「すばらしい」「予測がつかない」「予測できる」「（『Bo』とかけて『bodacious』）注目」「やらせ」「うんざり」「前よりまし」「（気乗りしないパフォーマンスを見た後、審査員のRandy Jacksonが用いる典型的なコメント『a-ight』を引用して）まあよし」などが並んでいる。

　America Online（AOL）では、AOLユーザーの検索数を元に、勝者はBoになるという予測をはじき出している。AOL Televisionの調査によると、Boの勝率は61％でCarrieは39％だという。AOLはこの詳細を記したプレスリリースも発表している。