「研究者として、サーチエンジンに限って言えば、（最新の海外研究に）キャッチアップするのは難しいとの危機感を持っている」──。

　国立情報学研究所（NII）は3月6日、ヤフーのQ&Aサービス「Yahoo！知恵袋」の研究利用に関する発表会の席で、NII教授で工学博士の大山敬三氏は、新たな研究展開の根底にある理由について、このように述べた。

国立情報学研究所教授で工学博士の大山敬三氏

　NIIとヤフーはこのほど、Yahoo！知恵袋に関する研究利用契約を締結。2007年4月からNIIなどの研究コミュニティへ同データを無償提供する。情報検索や情報分析などの研究者に対し、Q&Aサービスのデータ活用を支援する目的だ。

　背景にあるのは、海外と比べて国内の情報学研究が遅れているとの危機感。海外ではGoogleなどの企業が大学や研究機関にデータ提供を行い、「非常に高度な研究論文が書かれている」（大山氏）。その一方で、日本語特有の言語解析における研究や「Q&Aの分野で（海外の最新研究と比べて）日本は健闘している」（大山氏）ことから、競争力が高いと見られる分野において、ヤフーとデータの研究利用契約を結ぶことになった。

ヤフー検索事業部企画部ソーシャルサーチ企画リーダーの岡本真氏

　今回の提携の発案者はヤフーで検索事業を担当する岡本真氏。社外の研究者同士のコミュニティでQ&A分野の研究が進んでいないことが話題となり、ヤフーの社会貢献事業の一環として、NIIへYahoo！知恵袋のデータを提供することを提案。「データは欲しかったが、企業が無償提供するとは思わなかった」（NII副所長の東倉洋一氏）NIIの考えと一致した。

国立情報学研究所教授・副学長で研究総主幹の東倉洋一氏

　Yahoo！知恵袋ではサービス提供当初から研究機関へのデータ提供を行う可能性についてサイト上で明言しており、その旨に同意した人がサービスを利用できる仕組みになっている。そのため、データに含まれる個人情報の取り扱いにおける問題はないとしている。

　データは関連分野の研究コミュニティやNIIのプロジェクト、15カ国で102研究グループが参加する評価実験用の研究基盤「NTCIR」（エンティサイル）などで活用されると見ている。

　NIIは今後、ヤフー以外のサービス提供者にも多様なデータ提供を呼びかける方針だ。