マイクロソフト：「安全なIEは、XPへの有料アップグレードで」

　もしあなたが、旧バージョンのWindowsを使っている約2億人のユーザーの1人で、Internet Explorer（IE）に最新のセキュリティ機能を導入したいなら、クレジットカードを用意すべきだ。

　Microsoftは先週、IEの最新バージョンは、最近リリースしたWindows XPオペレーティングシステム（OS）のService Pack 2（SP2）の一部としてのみ提供していくとの考えを重ねて強調した。Windows XPへのアップグレードは、Microsoftに直接注文する場合、いずれの旧バージョンからでも99ドル。また、新規にWindows XPを購入すれば199ドルかかる。

　アナリストらはこれに関して、無料のスタンドアローン製品として市場を独占しているブラウザの安全を確保するのに、この価格はかなり高いと述べている。

　「ユーザーが、料金を支払ってOS全体をアップグレードしないと、安全なブラウザを手に入れられないというのは問題だ。この戦略のかなりの部分は、XPへのアップグレードを勧めることが目的のように見える」と、Directions on Microsoftのアナリスト、Michael Cherryは述べている。

　Microsoftは、SP2でIEのセキュリティ機能を強化したが、同社ではこれらの機能をXPユーザーにしか提供しないとはっきり認めている。

　「Windows XP SP2で追加された各機能を、Windows 2000や他バージョンのWindowsに提供する計画はない。現在最も安全なWindowsバージョンは、SP2を適用したWindows XPだ。我々は顧客に対し、XPおよびSP2にできるだけ早くアップグレードするよう勧めている」と同社は声明を発表した。

　インターネットでのセキュリティがひどい状態にあることから、多くの企業--とりわけウイルス対策ソフトメーカーに利益がもたらされている。また、Microsoftはセキュリティを最優先事項とすると宣言している。

　旧Windowsユーザーに対してセキュリティ機能を強化したIEを提供せず、それを手に入れるにはXPへ有料でアップグレードするしかないとすることで、Microsoftはセキュリティに関して評判のよくないこのブラウザを、OSアップグレードの強力な売りものにしようとしているのかもしれない。

　MicrosoftのOS事業は現在非常に厳しい状況にあることから、同社にとってこれは貴重な売上増加の要因になり得る。

　同社が現在の最新版OSであるWindows XPを発売してからすでに3年が経過し、また次期Windows「Longhorn」（開発コード名）は度々リリース時期が先延ばしされている。Microsoftは2006年中のリリースに間に合わせるため、8月にLonghornの計画を縮小した。

　ウォール街のアナリストらは、Longhornの登場前に売上を生み出せる中間OSのリリースを待ちわびている。しかしWindows 2000やME、98、95など、XPより前のOSを使い続けるつもりのユーザーは、全世界のWindowsユーザー3億9000万人の半数近くに上り、Microsoftはこうしたユーザーを視野に入れている。