無人ステルスジェット機、登場に向けて加速中--米海軍の航空活動を一変させる可能性

　「X-47B」無人無尾翼ステルスジェット機の製造が前倒しで行われ、2009年11月に初飛行が行われる予定だと、軍事メーカーのNorthrop Grummanが発表した（PDF）。

　X-47Bは、カタパルト発進、拘束着陸を含む、空母を拠点に軍事行動を行う初の無尾翼無人機（UAV）になると見られているが、実現には、正確な操縦と飛行甲板付近の自律制御が必要になるため、実際の海上離発着は、2011年になる見通しだ。

提供：Susan Dove/CNET News

　支持者によれば、無人戦闘航空機システム空母実証試験（Unmanned Combat Air System Carrier Demonstration：UCAS-D）プログラムで開発されたこの戦闘機には、「海軍の航空活動を一変させる可能性」があるという。

　海軍は、X-47Bを、長距離精密爆撃航程から近接支援機まで、戦力を増強させる兵器として配備する予定だ。

　おおまかに「亜音速」の「攻撃用戦闘機」サイズのジェット機に分類されるX-47Bは、積載量が4500ポンド（約2.0t）で、操作限界が4万フィート（約12.2km）となっている。