Mac miniと私

　私が買い物をするのは誰かの買い物につきあうときぐらいだが、土曜日の朝、なんとショッピングセンターでMac miniを買ってしまった。とても気分が良い。

　片手で息子を、もう片方の手で梱包用の箱に直接取っ手を付けた（「袋は要らない」が私の流儀）「ヘッドレス（ディスプレイなしの）Mac」を抱えて帰宅すると妻が「どうして？」と尋ねる。

　「何が？」と答えた。何しろ私のお気に入りのモットーは「気の向くままに」である。

　それに、別に大枚をはたいたわけでもない。なにせ、たったの499ドルで、コンピュータとDVDプレイヤーが手に入ったわけだから。これで家にあるハイビジョンテレビと組み合わせれば、ホームメディアセンターの出来上がりというわけだ（おっと、もう1台のMacにiLife 2005をダウンロードしたから、プラス79ドルだな）。それにMac miniは、消費者でありジャーナリストでもある私の好奇心も満たしてくれた。

　私は2歳になる息子ミッチェルといっしょにカリフォルニア州マーチン郡のApple Storeに出かけていった。朝の8時45分である。Mac miniとiPod Shuffleの店頭販売開始とあってショップは通常より早く9時に開店した。

　冷え込んだ霧の朝だったので、モールは閑散としていたが、Apple Storeの前には20人くらいの行列ができていた。iPod Shuffleが欲しいというおばあちゃん（「朗読本を入れて聞くのよ」）から、親子連れ（「いとこがAppleの社員なんだけど、この値段なら彼の社員割引を使わせてもらう必要はないわね」）、そして10代の若者（「お目当てはShuffleさ」）まで、老若男女さまざまなAppleファンがいた。よおし、俺もMac miniを買うぞぉ。

　ドアが開くと、皆、意気込んで店内に入っていった。「みんな、興奮してるかい？」と店員が聞くと、皆「イェース」と答えた。しかし、店員が悪い知らせを伝えると皆の笑顔もすぐに消えてしまった。iPod Shuffleは在庫切れなのだという。店員は客を逃がすまいとオンライン注文させようとするが、それだと2〜3週間はかかる。ほとんどの人はうんざりして帰ってしまった。

　行列が急に短くなって、私たちが先頭になった。Mac miniを購入して30分ほどで帰宅。さっそく、ヘッドレスMacを居間にあるシャープのハイビジョンテレビに接続する。ミッチェルはさっそく、大画面で「Finding Nemo」や「Dora the Explorer」を見始めた。DVI接続なので画質が良い。その後、iPodをこの小さなMacにつないで「Ralph's World」を聴いた。操作には手持ちのデスクトップMacで使っているワイヤレスキーボードとマウスを借用した。

　しかし、ホームメディアセンターの完成にはまだほど遠い。ネットもやりたいし、自宅のWi-Fiネットワークにある音楽や写真も共有したい。しかし、この店頭販売モデルにはワイヤレスカードが付いていないのだ。実はそれは分かっていたのが、とにかくすぐに使ってみたかったのである（そう、「気の向くままに」だ）。来週、カードをインストールしてもらったら（79ドルかかる）、本格的にホームメディアセンターの構築にかかるつもりだ。それまでは、ケーブルモデムのある私の書斎にMac mini（もう「Mini Me」というニックネームを付けてしまった）を持ってきて、ネットにつなぐことにする。

　Mac miniがお買い得なのは分かっている。台所にある小さめの薄型テレビにつなぐこともできるし、タホー湖にも持っていけるし、仕事でも使える。オリジナルの「Web TV」がまだガレージにあるから、そいつと組み合わせればちょっとした金持ち気分にもなれる。

　しかし、Mac miniは誰にでもお買い得というわけではない。小さすぎるという人もいる（お馴染みの起動音までminiだと小さめに聞こえる）。それに、実際にはそれほどお買い得でもない。DellのWebサイトによると、同じ値段で、液晶ディスプレイ付きのフル装備のデスクトップPCが買えるという。

　私だって手持ちのIBMのラップトップとヘッドレスMacを交換するかと言われればいやだ。IBMのラップトップは中身もスタイルも気に入っているからだ。

　Mac miniを買ったことの一番の収穫は「Macおたく」を思い出したことだ。ちょうど、Gizmodoで最近ネタにされていたが、読んでみると面白い。「Announcing Apple iProduct」と題する広告には、次のようなMacおたくの言葉が並んでいる。「少し変わっただけだろうって？ 既存製品の焼き直しだって？ 関係ないね。Appleが新製品として出すんだから君は買うに決まっている。絶対欲しくなるさ」。

　しかし、Appleがもたらした教訓は真剣に受け止める必要がある。Steve Jobsは大学をドロップアウトしたクチで、MBA取得者ではない。しかし、多くのMBA取得者と違って、彼には、良い製品を作って売れば客はやってくる--週末には店の前に行列さえできるのだ、ということがよく分かっている。

　株価を気にする必要などない。iPodは、まだ発売から3年目だが、Appleの売上げの3分の1を占めている。

　たいした業績である。10年前、Appleはほとんど倒産寸前の状態だった。数億ドルの赤字を抱え、数千人の社員を解雇した。Bill Gatesは次のように言っている。「AppleはApple IIで大ヒットをとばし、Macintoshも大ヒットさせた。そしてiPodである。すばらしい。3つも大ヒット商品を生み出した会社はほとんどない」

　コンピュータビジネスでヒットをとばしているのはAppleだけではない。業界がそれだけで満足するはずがない。不公平にならないように言っておくと、「Halo 2」（Xboxの大ヒットゲームタイトルの第２弾）も、リリース直後から大ヒットとなった。

　さて、私はしばらく買い物は他の人間にまかせて、自分は傍観するつもりだ。でも、ファベルジェ（宮廷用に製作された精巧な金細工）を模倣したイースターエッグ型のコンピュータが発売されたら、またショッピングモールに出かけていくかもしれないかもしれない。

どこか作ってくれないかな。

筆者略歴
Jeff Pelline
CNET News.com編集者