イケテル仕事人#10--レーシングメカニック荻野悟さん（株式会社レーシングサービス中春）

「スーパー耐久」「SUPER GT」「ル・マン24時間耐久レース」など、市販車を高度に改造して競い合う耐久レースの世界において、日本屈指の凄腕メカニックと評されるRS（レーシングサービス）中春。そのチーフを務めるのが荻野悟氏である。

遠回りに見えても、ひとつずつやってみる

マシン製作からメンテナンス、レース時のピット作業を担当するメカニック。荻野氏は、限りなくベストに近い車を作るメカニックとして、ドライバーやチームメンバーから絶大な信頼を得ている。

「レース中は、いかにマシンのコンディションを整える時間を減らすかが勝負です。どのタイミングで部品を交換すれば、ピットインの回数や修理時間を短縮できるか？ それを計算するのもメカニックの仕事。でも、レースは生き物だから、天候や路面の状態、走らせ方によって部品の疲弊具合が変わる。このためにはデータ収集が重要。以前のデータを睨みながら、今回のレースではどのくらいのペースで部品が消耗するかを予測し、先手を打つ。そこがこの仕事の難しいところでもあり、面白いところでもある」

緻密なデータ分析と予測力。レースの勝敗とドライバーの生命を預かるレーシングメカニックにとって不可欠な資質だ。彼はどうやってこの力を身に付けたのか？

「1998年頃からチーフとしてマシンを任されるようになりました。それまでは先輩たちの言う通りに動いていたから、何をしたらいいのかさっぱり分からない。そこで、マシンを理解するために、テストランから帰ってきた車を全部バラして１つずつ部品を点検していきました。このレース場では、晴天時にこの距離を走るとブレーキパッドが何ミリ磨耗するとか、ドライブシャフトはこのくらいの走行でダメになるとか、全部ノートに書き出していった。そうやって、マシンやレース場のことを覚えていった」

最後に頼りになるのは、体で覚えたこと

マシンの解体、検査、再度組み上げ。この繰り返しは、彼にもう1つの能力を授けることになる。それは、レーシングメカニックとしての“勘”だ。

「今のマシンは、コンピューターで状態を逐一モニターできるけど、自分がこの世界に入った頃はそんなものはなかった。だから、感覚で車の状態を把握しなきゃならない。車がピットにいる時間はせいぜい13〜14秒。その間に、エンジン音、匂い、ブレーキパッドの温度や感触で、いま部品を交換すべきか、次のピットインの時に交換するかを瞬間的に判断する。そうやって染み付いた感覚が自分のベースになっていますね」

幾多のチームが荻野氏にマシンを預ける理由は、このデータ分析力、予測力、そして卓越した感覚にある。これを支えているのは、「勝ちたい」というシンプルだが強い意志である。

「ぬるま湯に浸かっていると、熱い湯に入れなくなる。だから、勝つためにいつも自分を精神的に追い詰めて、絶対に手は抜かない。この気持ちはこの世界に初めて入ったときから変わらず、ずっと続いています。どんなレースでもどんな車でも、とにかく勝ちたい。RS中春にメカニックを頼めば勝てると呼ばれるようになる。それが今の夢かな」

PROFILE

1971年、神奈川県生まれ。高校時代からオートバイの魅力にとりつかれてミニバイクレースにも出場。その後、日産自動車整備専門学校入学。卒業後は、アルバイトの傍らオートバイレーサーを目指すが、オートバイの修理を頼んでいた会社の社長に紹介され、RS中春へメカニックとして入社。星野一義や近藤真彦などのマシンのメカニックを担当した経験もある。

この仕事をやると決めたら、まずは結果が出るまで頑張ってみることが大切なんじゃないでしょうか。時間は掛かっても、ひとつの仕事に打ち込めば結果は出ると思います。自分も勝つまでには時間が掛かりました。正直言って辞めたいと思ったことも何度もあった。だけど、勝てるようになって、辞めなくてよかったと心底思っています。石の上にも三年ってことですかね（笑）