マッシュアップを容易に--DIY型サイトが進めるエンドユーザーコンピューティング

　元MicrosoftのエンジニアMarcelo Calbucci氏は、技術に詳しい人間にありがちな悩みを抱えていた。家族がそれぞれに、彼の専門知識をあてにして、ウェブサイトの構築などを頼んでくるのである。

　「いとこ、叔母、母親、姉妹など、皆がウェブサイトを構築して欲しいと頼んでくる。結局、皆にサイトを構築する羽目になった」とCalbucci氏は語る。彼は、サイトの構築に、ASP.NetなどのMicrosoftの開発者向けツールを使用していた。

　しかし、同じことを何度か繰り返しているうちに、ビジネスになるアイデアが浮かんだ。HTMLの面倒な詳細など知らないエンドユーザーでもウェブサイトを構築できるソフトウェアを、彼は開発し始めたのである。

　「私が自分の家族のためにしてやったことは、実は、すべてのエンドユーザーが必要としていることなのではないのかと常に感じていた。もっと良い解決法があるはずだとね」（Calbucci氏）

　そこで、登場したのがエンドユーザーによるDo-It-Yourself（DIY）型ウェブサイトである。Calbucci氏が立ち上げたSampaを含め、最近、エンドユーザーがウェブアプリケーションを自作できるサービスを提供する新興企業が増えている。こうしたサービスを利用すると、ユーザー同士でスプレッドシートを共有したり、異なるウェブサイトからの情報をマッシュアップしたりして、ウェブサイトを構築できる。

　要は、プログラマではない人たちが、単なる静的なウェブページの寄せ集めではないサイトを構築できるようにしようというのだ。これにより、個々のエンドユーザーは、オンラインでのコラボレーションやコミュニケーションを可能にする、より優れた自分に合った道具を手に入れるようになる。特に、こうしたDIY型ウェブ構築サービスが企業で利用されるようになると、その効果は大きいと専門家たちは指摘する。

　「DIY型ウェブサイトを企業に持ち込むことは、個々の社員レベルで創造性を解放する新たな動きの始まりとなる可能性がある」と、コンサルタントでXeroxの元チーフサイエンティストJohn Seely Brown氏は言う。「大きな変化を巻き起こすパーフェクトストーム（完璧な嵐）がやってきたのではないかと思う」（Seely Brown氏）。

　Seely Brown氏は、ハードウェアとソフトウェアのコモディティ化が急速に進行したことに加えて、広い帯域幅が利用できるようになったことで、複雑なサービスのホスティングが実現可能となったと指摘する。また、最近のブラウザは、対話型のウェブアプリケーションの実行基盤としての機能が充実してきており、ユーザーも複数のソースからの情報を組み合わせて独自のアプリケーションを構築するという手法に慣れてきている。

　エンドユーザーによるアプリケーション開発というのは、昔からある考え方だが、今まで成功したことはほとんどなかった。しかし、今回登場してきた新しいツールを使用すれば、プログラミングの訓練を受けていない人たちも、比較的洗練されたウェブサイト、多くはブログやWiki、そしてdel.icio.usなどのブックマーク共有サイトを発展させたようなサイトを構築できるようになる、と企業家や専門家は主張している。

　「ブログやWikiによって協調的なコンテンツ共有は本当に容易になったが、一方でデスクトップ上にはスプレッドシートやデータベースなどのツールが存在する」とBurton GroupのアナリストPeter O'Kelly氏は説明する。「こうした従来からあるツールをウェブに統合すればすばらしいことが実現できる。今、起こっているのはまさにそれだ」（O'Kelly氏）

マッシュアップの墓場

　DIY型ウェブサイト構築サービスと一口に言っても、その内容は実にさまざまだ。ウェブページの共同制作、すなわちWikiを容易に実現するサービスを目指しているSocialTextやJotSpotなどの新興企業もあれば、一般的なホスティングアプリケーションの開発サービスを行うNingやCogheadなどの企業もある。