生音に肉薄！ブレーク寸前“スーパー・ハイ・マテリアルＣＤ” 日本ビクターとユニバーサルミュージックが共同開発

　「生の音に限りなく近い」−。ユニバーサルミュージックと日本ビクターが共同開発したＳＨＭ−ＣＤ（スーパー・ハイ・マテリアル・ＣＤ）が音楽ファンの間で話題となっている。マスター音源に限りなく近づいた素晴らしい音質は、普通のＣＤを遙（はる）かにしのぐ。クラシックやジャズに続き、１月２３日にはロックやポップスの名盤５０タイトルが発売されたが、限定生産とあって早くも売り切れになった作品もあるという。（岡田敏一）

　≪透明度高い素材≫

　ＣＤは、ＣＤプレーヤーが発射するレーザー光線（レコード針に相当）がＣＤの読み取り面（信号記録面）に当たり、その反射光（音の信号）を再生して音楽にする仕組みだが、ＳＨＭ−ＣＤは、通常のＣＤとは異なる素材を使っている。読み取り面の素材に、液晶パネルなどにも使われる透明度が大幅に高いポリカーボネート樹脂を使用した。

　見た目は変わらず、従来のＣＤプレーヤーで再生できるが、透明度が上がって光の損失が少なくなったことで、より正確に音の信号が伝わり、リアルな音の再現が可能になった。

　実際に聞き比べてみた。米ロック・ユニット、スティーリー・ダンの「彩（エイジャ）」（１９７７年）。この作品に関して記者は、録音現場で働く専門家のための製品で知られる米モービル・フィデリティ・サウンド・ラボ（ＭＦＳＬ）社の２４ＫＴ（カラット）のゴールドディスクＣＤも持っている。

　同社は各レコード会社から借り受けたマスター音源のサウンドを忠実に再現するため、読み取り面に金メッキを採用。高い反射率で高音質を実現した。ロックのさまざまな名盤が、この仕様でＣＤ化され、最高の音質を誇っている。

　ところが聞き比べて驚いた。お世辞ではなく、ＳＨＭ−ＣＤはＭＦＳＬに肉薄する音質だった。３曲目「ディーコン・ブルース」の音の粒立ちや、５曲目の「安らぎの家」のイントロのピアノ音の残響感など、一つ一つの楽器のサウンドがより滑（なめ）らかで緻密（ちみつ）でクリアに。

　ついでにもう１作。ルー・リードがリーダーを務めたニューヨーク出身の伝説的なロックバンド、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドのデビュー作「ヴェルヴェット・アンダーグラウンド・アンド・ニコ」（６７年）。こちらも冒頭の「日曜の朝」のイントロの打楽器（チェレスタ）のリアルな金属音にびっくり。

　≪売り切れ作品も≫

　このＳＨＭ−ＣＤ、インターネットの音楽系の掲示板などでも絶賛の声が多く寄せられている。

　ユニバーサルミュージックも「予想以上の反響と売り上げ」と驚く。スティーリー・ダンの「彩」と、英のエリック・クラプトンが所属したデレク・アンド・ドミノスの「いとしのレイラ」（７０年）の２タイトルは、初回販売の３０００セットが、１週間余りで品切れになった。

　こうした人気について、同社の洋楽担当、原田実さんは「米国と違って、日本では紙ジャケット形式といったパッケージや音質にこだわる音楽ファンがまだ数多く存在する」と分析。「ネットで好きな楽曲を購入する『オンラインミュージック』も急激に人気を高めているが、ＣＤで良い音をじっくり聞き込みたいファンも確実に増える」と予想する。

　同社では、この人気を受け、紙ジャケット形式による名盤の再発売を計画。さらに、巨匠マーティン・スコセッシ監督が手がけるローリング・ストーンズのドキュメンタリー映画のサウンドトラック（ライブ盤、３月末発売予定）をはじめ、有名バンドや話題のミュージシャンの新作をＳＨＭ−ＣＤで販売することを決めた。

　価格は１枚組２８００円、２枚組５０００円（紙ジャケ形式は４２００円の予定）と、通常のＣＤに比べると高めだが、それ以上の価値は十分ある。とくに音楽ファンは、買って損したということにはならないだろう。