「Ｗｉｉ」発売迫る　“戦国”ゲーム機市場、勝負の決め手はソフト

　任天堂が１２月２日に家庭用ゲーム機「Ｗｉｉ」を発売することで、国内次世代家庭用ゲーム機市場の勢力争いが本格化する。同市場の王座には、１９９４年に「プレイステーション」を投入したソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥＩ）が任天堂から奪取して座り続けている。「Ｗｉｉ」を武器に任天堂は、王座を奪還することができるのか。

　「１週間が待ちきれないよ」

　朝から晴れ間が広がった２５日の千葉市美浜区。発売を１週間後に控えた「Ｗｉｉ」の体験会が、幕張メッセで行われた。「Ｗｉｉ」を体験したい子供たちが、待ち遠しさを口にし会場内で長い列を作り、ゲーム機に触れるまで、１時間待ちはザラ。人気ソフトの楽しめるブースでは、「２２０分待ち」の看板が掲げられた。

　会場内で特に目立ったのは、リモコンのコントローラーをテニスのラケットやボクシングのグローブ、野球のバット代わりにして振り、スポーツを体感している親子の姿。

　任天堂の岩田聡社長が言い続けてきた、「ゲーム機を家族の誰にでもかかわりのある存在にしたい」という願いが、現実となりつつある象徴的な光景でもある。

　芽生えはあった。２００４年１２月に発売した携帯型ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」で、任天堂は「ゲームから離れてしまった人や、ゲームに触ったことのない人を引っ張り込む」（岩田社長）ことを目標に、新ジャンルのソフト開発に取り組んだ。その結果、クイズのような問題を出して脳を鍛えるソフト、英語を学べるソフトなどが登場、年配者や女性層に大ヒットした。

　ゲームソフト・機器開発のハドソンで２０年以上、ゲームソフトのプロモーションに携わってきた“高橋名人”こと高橋利幸さんは「むかし以上にファミリー的な存在にゲームがなってきた」と任天堂の取り組みを評価する。

　「Ｗｉｉ」で狙うのは、「ＤＳ」で開拓した市場を家庭用ゲーム機でも、維持すること。このため親子で楽しめるスポーツゲームや、「スーパーマリオ」といったファンに強くアピールするソフトを投入する。その一方で、「やわらかあたま塾」のような脳トレ系ソフトも出して大人の関心も誘う。「ゲームに興味のない人にも触ってもらえるようにする」（岩田社長）ことで、暮らしの中に「Ｗｉｉ」を浸透させていく戦略だ。

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■先手必勝　ソニー「ＰＳ３」快進撃

　発売すれば、ただちに完売。１１日に日本で投入して以来、ソニー・コンピュータエンタテインメント（ＳＣＥＩ）の家庭用ゲーム機「プレイステーション３」（ＰＳ３）の売れ行きは絶好調を維持している。

　≪売れるほど赤字≫

　１０万台未満と少なかった出荷台数を求めて、発売初日に大混乱が起こり、３週間が過ぎた今も「どこに行けば手にはいるのか」といた問い合わせが量販店にひっきりなしに寄せられている。１７日には米国でも発売され、４０万台といわれた初回出荷はやはり完売。「ＰＳ」「ＰＳ２」で築き上げた認知度の高さで、好調なスタートダッシュを切った。

　「ＰＳ３」は、ソニーグループにとって今後１０年を占う戦略商品。ソニーは２００７年３月期連結決算で、ゲーム機部門の営業赤字を２０００億円ほど見込んでいる。高価な部品を惜しみなく注ぎ込んだ「ＰＳ３」は、１台売れるごとに３万５０００円の赤字が出るといわれており、業績の足を引っ張る構図だ。

　急速な普及によってコストダウンを行い、対応ソフトのライセンス収入で稼ぐビジネスモデルを一刻も早く構築しなければ、死活問題となる。次世代ＤＶＤの規格としてソニーが押す「ブルーレイディスク」の普及も、「ＰＳ３」が頼みの綱ということを忘れてはいけない。

　現時点の課題は、ハードに対してソフトの販売が伴っていないこと。ゲーム情報誌の「ファミ通」を発行するエンターブレインが調べた、「ＰＳ３」発売初日（国内）のソフト装着率は、ハード１台に対して０・９８本と１本を下回った。海外に持ち出したり、オークションに出品する転売目的の「本体のみの購入」が横行したことが要因にあるとはいえ、「ソフトラインアップに魅力がないから」といった声も大きい。

　≪開発まで１年≫

　「ＰＳ３」の特徴は、フルハイビジョンの映像を映し出し、実写と見間違えるような世界を自在に動き回れるゲームを楽しめること。だが「『ＰＳ３』の実力を発揮できるソフトを作れるようになるまで、１年はかかる」とソフト会社のゲーム担当者は話す。

　ハイビジョン対応テレビも普及はこれからで、いくら映像のすばらしさをアピールしても、ユーザー側の環境が整っていない状況では響かない。エンターブレインによると、新型ゲーム機の０６年末の世界累計販売台数は「ＰＳ３」が１６５万台に対し、「Ｗｉｉ」は３０８万台と、任天堂の勝利を予想している。

　ただ「１０年先まで楽しめるゲーム機」とエンターブレインの浜村弘一社長が評するように、現時点で思いつく限りの最先端テクノロジーが「ＰＳ３」には詰め込まれている。性能を生かせる環境とソフトが登場してくれば、ユーザーの関心は「ＰＳ３」に集まりそうだ。後は時代が「ＰＳ３」に追いつくまでの期間を、ソニー本体が耐えきれるかが成否の鍵といえそうだ。

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　■オンラインも新局面　マニア中心からすそ野拡大

　「Ｗｉｉ」と「ＰＳ３」にマイクロソフトの「Ｘｂｏｘ３６０」を加えた次世代家庭用ゲーム機だけを引き合いに、ゲーム業界の勢力争いを“三つどもえ”と呼ぶのは、早計だ。

　「ニンテンドーＤＳ」に代表される携帯型ゲーム機の市場はハード、ソフトともに家庭用を上回る。携帯電話で楽しむゲームも人気。そしてパソコンで楽しむオンラインゲームが、日本でも急速にユーザー数を伸ばしているからだ。

　「パソコンをネットにつなぎさえすれば、オンラインゲームは楽しめる」と話すのは、韓国発で「メイプルストーリー」などのオンラインゲームを提供するネクソンジャパンのデビッット・リー社長。

　オンラインゲームがはやり始めたころは、コアのゲームファンを中心に、キャラクターを操作しネット上の世界を冒険していくＭＭＯＲＰＧ（多人数対戦型ロールプレイングゲーム）が主流だった。最近は「短時間で楽しめるゲームが増えていて、ゲームに時間をかけられない人たちを引きつけている」（リー社長）という。

　調査会社の矢野経済研究所が２１日に発表した「国内オンラインゲーム市場に関する調査結果」によると、パソコンで楽しむオンラインゲームは０６年度末に６５３億円の市場を確保し、１０年度末には１０９９億円まで拡大する見通しだ。

　「無料で楽しめるのもオンラインゲームの良さ」とリー社長。会員が毎月一定の金額を払ってサービスを受ける定額課金型から、キャラクターに持たせる道具や衣装といったものに課金していくアイテム課金型へと、課金スタイルも変化している。これが参加への壁を低くし、ユーザーの獲得につながっているようだ。

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　■Ｘｂｏｘ３６０　欧米で存在感

　「ＰＳ３」「Ｗｉｉ」の発売にさかのぼること１年。マイクロソフトが「Ｘｂｏｘ」での“失敗”を糧に、昨年送り出した「Ｘｂｏｘ３６０」は、日本こそ完敗状態にあるが、北米や欧州ではスポーツゲームやアクションゲームの人気をバックに、順調に普及台数を伸ばしている。

　エンターブレインによれば０６年末の世界累計販売台数予想は、８８５万台で次世代機ではトップ。０７年末も「Ｘｂｏｘ３６０」が１７４６万台となり、「ＰＳ３」「Ｗｉｉ」を上回るとみている。その先となると「ＰＳ３」が強さを発揮し、「Ｘｂｏｘ３６０」を追い抜くと予測。しかし、「Ｘｂｏｘ３６０」も豊富なソフトラインアップと低価格をアピールして食らい付いていくだろう。