ヴァージンからiPodに挑戦状--重さ90gの音楽プレイヤー、5GBのHDD搭載

　Virgin Electronicsは米国時間12日、Apple ComputerのiPodが独占する市場への浸透を目指し、5Gバイトのハードディスクを搭載したデジタル音楽プレイヤーを発表した。

　この「Virgin Player」（価格：249ドル）は重さ3.1オンス（約90グラム）で、MP3とWMAの両音楽フォーマットをサポートし、さまざまなデジタル音楽サービスに対応している、と同社は述べている。

　この製品には、ボリューム調節、スキップ、ポーズそれぞれに別のボタンが用意されており、プレイリスト作成機能も付いている。ストレージにはMP3で1200曲分（CD約80枚分）の音楽ファイルを格納できるという。

　ちなみに、Appleが249ドルで販売するiPod Miniは4Gバイトのハードドライブを搭載し、1000曲の保存が可能で、重さは3.6オンス（約100グラム）だ。

　Virginでは、WMAなどのオープン標準をサポートすることで、ユーザーが好きな音楽サービスを選べるようになる、としている。同デバイスにはVirginの音楽ソフト／サービスであるVirgin Digitalが付属し、1曲99セントで楽曲をダウンロード購入したり、1カ月7ドル99セントのサブスクリプションサービスを受ける選択もある。

　同社はさらに、この製品に対応するポータブルスピーカーの新シリーズも発表した。プレイヤーもスピーカも今月後半にリリースされるという。

　オンライン音楽市場は現在、ソフトウェア、ハードウェア、および家電製品の各企業が独占している。しかし、Virgin Groupの電子機器部門であるVirgin Electronicsでは、実際の小売店舗の利点を活用したいと考えている。