Uber傘下のOtto、自律走行トラックでの配送に初成功--バドワイザー缶を積載

　自動運転トラックの新興企業Ottoは5月、セミトレーラートラックを自律走行車に改造する技術を発表した。それから数カ月を経て、同社はこのたび、ドライバーの操作に頼らず荷物を配送することに初めて成功した。

　Ottoは米国時間10月25日、自律走行型のセミトレーラートラックを使って、「Budweiser」のビール缶多数をコロラド州のフォートコリンズからコロラドスプリングスまで運んだことを発表した。この試験走行には、Uberの設立間もない運送部門とビール製造会社のAnheuser-Buschが協力している（Uberは8月、Ottoの買収を発表した）。トラックはVolvo製で、レーダーとLIDAR（光検出と測距）センサ、それにカメラを利用して、自律運転を完遂した。走行中はドライバーが安全のために乗車し、高速道路でのトラックの走行を監視していた。

Uberが多角化を模索--自動運転トラックの新興企業Ottoを買収

　ただし、この走行は完全に自律的に行われたわけではない。Ottoのシステムは、高速道路での運転の負担を軽減することが目的だ。道幅の狭い市街地での運転は、ドライバーが行う必要がある。

　Anheuser-Buschは今回の成功を祝うため、自律走行運転を記念する特別なビール缶を作った。Ottoの小さなロゴの下に「First Delivery by Self-Driving Truck」（自律走行トラックで初出荷）という文字が記されたしゃれたデザインの缶だ。

　当然ながら、この技術が実用化されるまでには、まだ長い道のりが待っている。だが、こうしたトラックが州境を越えて走行できるようになれば、人間の体力の限界を超えることが可能になる。そのときに初めて、本当の意味で祝福できるようになるのだろう。もしかすると、その際には本物のビールを運ぶようになるかもしれない。