アップル、デジタル音楽のオンライン販売を開始

　米Apple Computerは米国時間4月28日、デジタル音楽のオンライン販売サービスiTunes Music Storeと、MP3対応デジタル音楽プレーヤーiPodの「薄型」モデルを発表した。iPodを含め、数々の業界基準ともいえる製品を発表してきた同社だけに、iTunes Music Storeには大きな期待が寄せられている。

　Appleの経営最高責任者（CEO）、Steve Jobsはこの日、サンフランシスコのモスコーン・コンベンション・センターで、「デジタル音楽の購入において、新たな時代が到来した」と述べた。過去には、デジタル著作権管理（DRM）技術に対して辛口批評を行ってきたJobsだが、同日は次のように説明した。「これまでのオンライン音楽配信サービスは、違法なものか、魅力に欠けるかのいずれかだった。iTunes Music Storeでは、大手レーベル5社と画期的な契約を結ぶことができた。他に有料かつ合法的なサービスは見当たらない」（Jobs）

　iTunes Music Storeでは、大手レーベル5社のすべてが楽曲を提供しており、そのラインアップは20万曲にものぼる。また、ボブディランやU2といった一部のアーティストについては独占販売の楽曲を用意する。サービス利用については会費はない。ユーザーはダウンロード1曲につき99セントを支払えばよい。

　iTunes Music Storeは、既存のオンライン配信サービスと比べた場合、楽曲の複製に関する規制が最も緩いといえる。iPodプレーヤーへの転送は自由に行うことができ、CDの作成も無制限である。さらに最大3台までのMacintoshコンピュータでアクセスできる。ユーザーは購入前に無料で30秒間の試聴が可能だ。

　iTunes Music Storeは現在のところ、Macintosh向けのジュークボックスソフトウェア、iTunesの最新版iTunes 4のみで利用可能。このiTunes 4はMac OS X搭載のMacintoshでのみ利用可能となっている。

　つまり、iTunes Music Storeは現在、Mac OS X搭載のMacintoshとiPodだけで利用可能ということになる（iPodの旧機種についてはソフトウェアのアップグレードで対応する）。Windows向けのサービスについては、「今年終わりまでに開始する予定」（Jobs）という。

　iTunes 4は、Appleのネットワーク技術、Rendezvousを採用している。これによりネットワークにつながったMacintosh間で音楽コレクションの共用が可能になる。ただし、これは楽曲をストリーミングで流すことで、他のMacintoshからでも聴けるようにするというもの。デジタルデータのダウンロード（コピー）とは異なり、ネットワークに接続している間だけ利用できる。

　iTunes 4では、音楽ファイルのエンコードフォーマットにAACを採用しており、iTunes Music Storeで販売する楽曲すべてがAACフォーマットとなる。ただし、iTunes 4ではMP3もサポートする。「（AACは）MP3などのエンコード形式と比べて効率的な上、クオリティーは音楽CDに匹敵する」（Apple）という。

　新型iPodの厚さは、CDケースを2枚重ねた程度に薄くなった。価格は10Gバイトモデルが299ドル、15GGバイトモデルが399ドル、30Gバイトモデルが499ドル。上位2機種には、パソコンやホームステレオに容易に接続できるDock（ドック）が付く。