グーグル、月に続いて火星の地図も

　Googleは3月13日、火星の地図を表示する「Google Mars」を提供開始した。

　Google Marsは、アリゾナ州立大学の協力の下で作られたものだ。地図は3種類の表示が可能で、高度によって色分けされた「Elevation」タイプ、火星の軌道衛星から撮影された写真を集めて地図にした「Visible」タイプ、赤外線撮影され、高温地域は明るく、低温地域は暗く表示される「Infrared」タイプに分かれている。

　地図の元となる写真は、米国航空宇宙局（NASA）の火星探索機「Mars Odyssey」の温度放出画像システム（Thermal Emission Imaging System：THEMIS）によって撮影された。1万7000枚以上の赤外線写真が使われており、火星のグランドキャニオンとされているValles Marinerisも詳細に描写されている。

　Google Marsには、検索オプションに「Mountain」（山）、「Canyons」（峡谷）、「Dunes」（砂丘）などがある。それぞれのオプションをクリックすると、山や峡谷のリストが表示され、リストをクリックすると、その場所の位置や名前の由来、名前の付いた年などの情報が表示される。ほかにも、検索ボックスに「Sea」などのキーワードを入力することで、見たい場所を検索することができる。残念ながら、「Hotel」や「Restaurant」の検索結果はゼロとなる。

　なお、現時点でGoogle Earthを使って火星のデータを閲覧することはできないが、Googleでは「現在（Google Earthを使った閲覧ができるよう）取り組みを進めている」としている。

Elevationタイプで表示された火星の地図。宇宙船検索をすると、どの位置にどの宇宙船が着陸したかがわかるようになっている。