リアルネットワークス、Rhapsodyを一新--目玉は「25曲聴き放題」 - (page 2)

　Rhapsodyの新バージョンでは、このように普通のダウンロードも実現されるが、一方でMicrosoftの「Janus」技術も活用する。これは、Napsterが先鞭をつけた楽曲の「レンタル」モデルを実現するデジタル著作権管理（DRM）ツールだ。

　新しいRhapsodyは、Janusを採用したことで、「Napster To Go」サービスと同等の機能を持ち、携帯音楽プレイヤーに何曲でも音楽を転送できるようになった。ただし、転送した楽曲は定期利用料を払い続けないと聴けなくなる。

　AppleのCEO、Steve Jobsは、このモデルをこきおろしている。同社では、1曲1ドルでいつまでも聴き続けられる形でしか楽曲を販売していない。同氏によると、消費者は楽曲を自分のものにしたいのであって、借りたいとは思っていないという。

　しかしアナリストのなかには、サブスクリプションサービスの人気が高まりつつあり、いずれは曲単位で販売するダウンロードサービスの売上を追い越す可能性があると予測する者もいる。

　RealNetworksによると、新しいRhapsodyには3種類のコースがあり、無料サービスでは1カ月に25曲を聴くことができ、また1カ月9ドル99セントのコースは曲数無制限、そして新たに設けられた1カ月14ドル99セントのコースでは携帯プレイヤーへの転送が可能になっているという。

　一部のアナリストは、消費者に各バージョンをわかりやすく説明し、明確なアップグレードの道筋を示すのは難しいかもしれないと述べている。無償サービスは手始めとしては良いが、内容で勝るほかのサービスとの激しい競争に直面すると、あるアナリストは指摘する。

　GartnerG2アナリストのMike McGuireは、「マーケティングの点から見れば、無償サービスがユーザーの囲い込みに役立つことは理解できるが、しかし難問が待ちかまえていると思う。同社はこれで、無償のピアツーピア（PtoP）だけでなく、合法的な無償のネットラジオ局まで敵にまわすことになる」と語っている。

　以前のRhapsodyサービスと異なり、新バージョンではハードディスクからジュークボックスソフトウェアにほかの楽曲を読み込み、サブスクリプションベースの楽曲と一緒に再生することも可能になる。

　これはつまり、同社がRealPlayerからRhapsodyへと音楽用ソフトウェアの軸足を移したことを意味する。この動きは、主として音楽やゲームといった特定の分野に興味を持つ顧客を、その分野にフォーカスしたアプリケーションに切り替えさせる戦略の一環だという。