マイクロン、8メガピクセルCMOSイメージセンサを量産へ

　ラスベガス発--Micron Technologyが、新しい8メガピクセルCMOSイメージセンサの量産開始を発表した。Micron Technologyは、CMOS製造技術を使って製造するカメラ用イメージセンサの主力メーカー。現在、CMOS製造技術は、大半のコンピュータ用プロセッサの製造に用いられている。

　アイダホ州ボイシに拠点を置くMicron Technologyは、当地で開催されている米国最大の写真関連見本市「Photo Marketing Association」（PMA）の中で、同チップを発表した。同社はさらに、2種類のCMOS（相補型MOS）高解像度ビデオセンサを発表した。1つは、動画と静止画を撮影可能なハイブリッドカメラ向け5メガピクセルセンサで、もう1つは、小型ビデオカメラ向けの小型チップだ。第3四半期に、これら2種類のチップの量産が開始される予定だ。

　現在流通している大半の一般消費者向けカメラには、CCD技術を使って製造されたセンサが使用され、CMOSセンサは携帯電話のカメラやビデオカメラで採用されている。Micronは、デジタルカメラ市場にも進出したい意向だ。

　Micronのデジタルカメラ業務担当ディレクターを務めるSuresh Venkatraman氏によると、CMOSの利点は、第1に、一部のカメラ機器とより容易に統合可能であること、第2に、電力消費を抑えつつ高解像度映像をサポートすること、第3に、バーストモードでのカメラ撮影に迅速に対応可能であること、の3点だという。

　「（カメラ）業界は、これらの新機能を（カメラに）組み込むために、今後CMOSに移行するだろう」（Venkatraman氏）

　市場調査会社InfoTrendsのアナリストであるEd Lee氏によると、CMOSセンサに関する当初の懸念は払拭されたという。

　「一時は、CMOSは画質でCCDに劣るのではないかと懸念する向きが多かった。しかし、キヤノンは同社のデジタル一眼レフで、CMOSでもCCDに匹敵する高画質が実現可能であることを証明した」とLee氏は述べ、さらに次のように続けた。「現在、多くのメーカーが懸念しているのはセンサのコストについてだろう。デジタルカメラの利幅が大幅に圧迫されている中、カメラメーカーは少しでも多くの利益を上げようと努力している」と語った。

　Venkatraman 氏によると、Micron製の8メガピクセルイメージセンサの価格は、10万個購入時の単価が15ドルだという。

　「カメラの価格が400〜500ドルだった時代は、15ドルは大した価格ではなかった」（Lee氏）が、現在、多くのカメラの小売価格はわずか150ドル程度だ。