フォトレポート：宇宙開発の半世紀を振り返る - 14/16

　画像は、NASAの火星探査プログラムで次の大きな一歩となる着陸機フェニックスを描いた想像図。黒い両翼は電力を供給するためのソーラーパネルだ。フェニックスは2007年8月4日に打ち上げられた。2008年5月25日までに火星に到達する予定だ。フェニックスは火星の極地域で、土壌や（存在すると思われる）氷の中に微小な生物がいないか調査する予定だ。2001マーズオデッセイの周回機が2002年に送ってきた情報に基づき、NASAは火星の北極の地下に氷った水があると考えている。フェニックスの着陸機は、北極地域に対象を絞って調査を行い、ロボットアームで試料となる土壌を採取するとともに、搭載したカメラで地形を撮影する。気象を観測する機器も搭載している。火星に関するNASAの長期計画は4段階に分かれている。まず、火星で生命が発生したことがあるかどうかという問題に結論を出し、次に、火星の気候を把握した後、火星の地質学的特徴を捉える。最後は、有人探査の準備だ。

提供：NASA/JPL/UA/Lockheed Martin