フォトレポート：宇宙開発の半世紀を振り返る - 10/16

　国際宇宙ステーション（ISS）は、高度240マイル（約390km）の地球上空を周回する、空飛ぶ研究室だ。ISSの最初のモジュールは、1998年11月20日に宇宙へ打ち上げられた。2000年11月には、クルーの滞在が始まった。クルーたちの滞在期間は通常半年だ。ISSに滞在した人の数はすでに100人を超えている。ステーションクルーは、ISS内の実験室で毎日科学実験を行い、世界中の何百人もの科学者たちと協力しながら作業を進める。調査分野は多岐にわたり、生命科学、物理科学分野の広範なテーマをカバーする。具体的には、結晶の成長、遠隔医療、地球観測、植物の成長などだ。地上で研究を進める科学者は、ISSでの作業の成果を最大限に活かすため、ISSで得られたデータを共有することもよくある。ISSでの調査は、地球上での教育プログラムに利用されることも多く、なかには地球上にいる学生と共同で行われたプロジェクトもある。興味を持つ人もいると思われるので、同ステーションのデータ伝送レートについて説明しよう。ISSでは現在、上り下りともに150Mbpsでデータの送受信が行われている。また、地上では280万行のプログラムコードで150万行の飛行ソフトウェアコードをサポートしているが、NASAによると、ISSの組立が完成した暁には、行数は現在の2倍になるという。NASAによれば、ISSの居住区域の容積は1万5000立方フィート（約425立方m）で、3ベッドルームの家より広いとしている。しかし、ISSの建設はまだ続いている。ISSへの飛行が何十回と行われ、新しいハードウェア、機器、補充物資が持ち込まれている。飛行のたびにISSの容積は増え、その構造は複雑になり、科学調査能力も向上してきた。完成すれば、長さ243フィート（約74m）、幅361フィート（110m）、総重量41万9600kgになるとNASAでは予測している。また同ステーションは1エーカー（約4050平方m）のソーラーパネルを備え、ステーションに電力を供給している。ステーションの完成は2010年の予定だ。

提供：NASA