ＮＴＴドコモなど携帯電話各社が、海外への旅行や出張時にも、国内で使っている電話番号とメールをそのまま利用できる端末の拡充と通信可能地域の拡大に力を入れている。すでにドコモは対応端末２９機種を世界１５３カ国・地域で、ソフトバンクモバイルも２２機種を１７７カ国・地域で利用できるようにしている。各社は、対応機種や使える地域の多さをうたい文句に、海外でも日本と同じような通信環境を求める契約者の取り込みを強化する。

　ドコモは１９９７年４月から海外対応に取り組み、現在、第３世代携帯電話「ＦＯＭＡ」などで業界最大の２９機種を設定している。ドコモの海外対応携帯電話のサービス利用者は０６年度で前年度の２倍の２００万件に達している。また、同社が７月に実施したユーザー約１３００人に対するアンケート調査では「今後購入したい機種」について６５％が海外対応を希望しており、今後も海外対応機種のニーズが高まるのは確実とみて、機種拡充や通信可能地域の拡大を推進する方針だ。

　ソフトバンクモバイルは、契約者の利便性向上につながると判断。通信可能地域の拡大に注力し、昨年１０月から今月までの間に１１カ国・地域を増やして業界最多の１７７カ国・地域にした。同社は、旧ボーダフォン時代の２００２年１２月に海外対応機種を投入。利用者は０６年１０月までの累計で３５０万人となるなど、国内と同じ番号で使えるメリットをアピールし、利用者を増やしている。

　ドコモとソフトバンクの海外対応機種は、日本などで用いられている第３世代携帯の通信方式「Ｗ−ＣＤＭＡ」と、欧州を中心に海外で広く導入されている通信方式「ＧＳＭ」の両方式に対応できるようにしている。このため、ＧＳＭの国・地域でも提携している通信事業者の設備を活用、国内で使っている携帯電話番号とメールをそのまま海外でも使える。

　一方、「ａｕ」を展開するＫＤＤＩは「ＣＤＭＡ２０００」と呼ぶ方式を採用しているため、通信可能地域は同方式を採用している米国、韓国など海外２３カ国・地域で、対応機種も現在２機種にとどまっている。また第３世代携帯電話「ＷＩＮ」のユーザーが海外で同じ番号のまま使う場合は、番号情報が記録されたカードを自分の端末から抜き、空港でレンタルする海外メーカーの端末にカードを差し替えて使う必要がある。

　海外対応機種の利用者は今後も増えそうだが、実際に使う際には注意が必要となる。着信時に課金され、通信料も割高なためだ。また、料金の基本プランに含まれる無料通話分については、ドコモは海外分でも適用しているが、ａｕ、ソフトバンクは非適用など、携帯電話会社によって対応が異なっている。（今井裕治）