なぞって市場拡大　タッチパネル製品出荷　昨年比倍増予測

　画面を指で押したり、なぞったりして電子機器が操作できる「タッチパネル」を搭載した製品が増えている。カーナビや携帯電話が代表例で、２００８年のタッチパネル出荷額は前年の倍に拡大すると予測されている。１１日に発売されたアップルの携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）３Ｇ」も、タッチパネルの使い勝手の良さが売り物。ボタンを使わない操作方式が消費者に身近になる“タッチパネル元年”を迎えようとしている。（塩原永久）

　≪複雑操作が可能≫

画面上の文字を感知して文字データに変換する日本ヒューレット・パッカードのパソコン「ＨＰタッチスマートＰＣ」

　アイフォーンのタッチパネルの一部は、日本の液晶メーカーが製造しているとみられる。タッチパネルは現在、画面を押す圧力を検出する「抵抗膜方式」が主流だが、アイフォーンは、指先の静電気を感じ取る「静電容量方式」と呼ばれる新方式を採用した。

　指の微妙な動きや複数の点を同時に感知でき、画面をスクロール（移動）させたり、２本の指を広げて画像を拡大するなどの複雑な操作が可能になった。

　市場調査会社ディスプレイサーチの予測では、タッチパネルの世界出荷額は、０７年の約１２億ドルから１５年には５２億ドルに伸びる見通し。秋山尊謙アナリストは「アイフォーンの販売国が日本を含め一気に増えたこともあり、個人が使う電子機器にタッチパネルがさらに浸透する」と分析する。

　タッチパネル搭載機器は増えるばかりで、任天堂の携帯ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」を始め、独特な操作性を生かしたヒット商品も出ている。

　ソニーの簡易型カーナビ「ナブユー」は、画面に円を描くと地図の縮尺が変わる仕組みだ。松下電器産業のコンパクト型デジタルカメラ「ルミックスＦＸ５００」は、ピントを合わせたい人にタッチパネル上で触れると、動き回る人物にピントを合わせ続ける。

　ブルーレイ・ディスク（ＢＤ）の録画再生機のリモコンに取り入れたのが三菱電機。「機能が複雑になるにつれ、リモコンのボタン数は増える一方だった」（開発担当者）ことが採用の理由だ。

　≪シニア層にも便利≫

　機能も進化しており、シャープは光センサーを埋め込んだタッチパネルを開発した。画面にかざした書類を読み取ることもでき、スキャナーの機能も併せ持つ「１台３役」ディスプレーも射程内にある。

　電子機器の操作を簡単にするタッチパネルは「メカに弱いシニア層にも便利」（電機メーカー）なため、今後も幅広い家電分野で利用が広がるとみられる。ただ、「画面が指紋で汚れる」「携帯電話のメールなどは入力操作が遅い」などの弱点も指摘されており、当面はボタン式との住み分けが続くとの見方が有力だ。