ＰＨＳブームしぼむ　ウィルコム「孤軍奮闘」、ドコモは来月サービス終了

　ＮＴＴドコモがＰＨＳ（簡易型携帯電話）サービスを来年１月７日に終了する。携帯電話よりも安い料金を武器に、１９９０年代後半には若者の間で爆発的に人気が高まり「ピッチ」の愛称で親しまれたが、携帯の普及に押されて近年は市場が縮小。ＰＨＳサービスを提供する唯一の通信事業者となるウィルコムは、ＰＨＳならではの特色を打ち出そうと「孤軍奮闘」している。

　ＰＨＳサービスは１９９５年７月にＤＤＩポケット（現ウィルコム）とＮＴＴパーソナル（現ＮＴＴドコモ）が開始。電力系の会社も加わって顧客獲得競争を繰り広げた。当時、月額基本料が携帯に比べて大幅に安かった上、ＰＨＳ同士でやりとりができるメール機能もヒットし、ポケットベルの後継として女子高生らが持つ定番アイテムとなった。

　電気通信事業者協会によると、ピークだった９７年秋には契約数が７００万件を超えた。

　しかし、携帯と比べて基地局単位での通話可能エリアが狭いというハンディに加え、普及のスピードに基地局の設置が追いつかず、つながりにくいというイメージが定着。携帯が料金の値下げや「ｉモード」などのインターネット接続サービスによるコンテンツ（情報の内容）充実で対抗して順調に契約数を拡大させたのと対照的に、顧客離れが急速に進んだ。

　ＰＨＳ各社は２００１年以降、定額制のデータ通信サービスを開始するなどして法人顧客を獲得し契約数を下支えしたが「赤字続きだった」（ＮＴＴドコモ）。経営環境は厳しく、今年１１月の契約数は計４８５万件に減少。うちドコモは２５万件で、自社ホームページや新聞広告で契約者に対してサービス終了の周知徹底を続ける。

　ドコモはＰＨＳから撤退し、携帯に経営資源を集中投下することで、昨年１０月に番号継続制が導入されて以降、顧客獲得競争で不振が続く携帯事業の巻き返しを図る。

　一方、ウィルコムは音声通話の定額制導入や、パソコンと同様の機能を備えた端末「スマートフォン」を投入するなどサービス向上で顧客をつなぎ留める考え。さらに、より高速なデータ通信が可能になる次世代ＰＨＳ技術の開発を進めている。