グーグルが広げる携帯電話の可能性--Andoroidファーストルック

　Googleの携帯電話向けプラットフォーム「Andoroid」の開発ツール（SDK）が米国時間11月12日に公開された。Linux OSのカーネルを利用し、Javaプログラムでアプリケーションが開発可能というこのプラットフォームの魅力はどこにあるのか。

　NTTドコモ向けの多人数同時参加型ゲームアプリ「メルルーの秘宝」の開発元で、携帯電話向けJavaアプリの開発に詳しいユビキタスエンターテインメント代表取締役社長の清水亮氏に聞いた。清水氏はブログ「港区赤坂四畳半社長」の著者で、「shi3z」というハンドル名でも知られている。

　Androidは予想以上に興味深いアプリケーションプラットフォームになりそうだ。これはJavaのMIDP（Mobile Information Device Profile：Sun Microsystemsが定める携帯電話向けJavaの標準規格。au、ソフトバンクモバイル、ウィルコムが採用している）やBREWと比較されるべきものではなく、Googleの主張する通り、SymbianやLinux、Windows Mobileと比較されるべきものだろう。

　僕がAndroidを評価できると思ったポイントはいくつかある。Javaを中心としていること、データベースを内蔵しているということ、そしてバックグラウンドプロセスが作成可能なことの3つだ。

　まず1つは、Javaを中心としたフルスタック構成であるということ。Eメールクライアントやカレンダー、ブラウザなどのアプリケーションはすべてJavaで書かれている。これはNTTドコモとSun Microsystemsが共同で行っているJavaプラットフォーム開発プロジェクト「Star Project」で目指す形に近い。

　Androidでは電話機能そのものですら、Java VM上で動作するようだ。この点は新しい。

　2点目としてSQLiteのようなデータベース管理システムを内蔵している点も秀逸である。

　僕は以前から携帯電話に汎用的なデータベースを内蔵すべきだという主張をしてきたが、それを初めて本格的に導入したのがAndroidと言えるだろう。

　携帯電話のような操作の限られたデバイスは、ファイルシステムよりもデータベースの方がより扱いやすい。画面が小さいため、ユーザーから見ればデータを探す際にディレクトリ構造で探すよりも検索したほうが早い。実際、PalmなどのPDAではかねてからデータベースが内蔵されてきた。

　また、データ構造があらかじめ規定されていれば、アプリケーション同士を協調させることも容易になる。

キャリアの「聖域」にも手を伸ばせるように

　そしてAndoroidで最も重要なのはバックグラウンドプロセスの可能性だ。Androidでは、

• フォアグランドプロセス
• 可視プロセス
• サービスプロセス
• バックグラウンドプロセス
• 空プロセス

　従来、携帯電話アプリの世界ではセキュリティ等の観点から、バックグラウンドで常時動いているようなソフトウェアをWindowsやMac OS Xのように自由に開発することは不可能だった。それがアプリの可能性を狭め、拘束していたことは間違いないだろう。

　バックグラウンドプロセスの活用によって、従来は夢想するしかなかったリアルタイムノーティフィケーション（即時通知）が可能になる。

　本来、携帯電話の持つ可能性の最大値はこのリアルタイムノーティフィケーションにあり、僕はこれを活用したコンピューティングを「アテンションコンピューティング」と呼ぶことにしている。携帯電話が出現して初めて登場した、新しい概念だ。

　携帯電話は他のどのコンピュータとも違い、人間が常に電源を入れたまま持ち歩き、サービスの側から任意のタイミングでメールを送ってアテンションを引きつけることができる。

　ただし従来の携帯電話ではメールを送信するくらいがせいぜいだった。この部分は通信キャリアの持つ聖域（サンクチュアリ）であり、端末メーカーとキャリアの意に背くような使い方はできなかった。

　Androidによってバックグラウンドプロセスが実現したことで、初めてアテンションを本格的に活用したサービスが提供できるようになる。これは携帯電話の登場以来、ずっとアテンションサービスを提供してきた僕などにとってはとても歓迎すべき事態だ。

　まだSDKをインストールして、ドキュメントを10分ほど読んだだけなので今解るのはそんなところだが、この新しいプラットフォームは、単にWindows MobileやSymbianの代替ではなく、携帯電話というサービスプラットフォームに新たなサービスパラダイムをもたらす可能性さえ秘めていると評価できる。