モバイル化という流れを読み違えたVistaの行方

ゲーム機の主流が据え置き型からNintendo DSなどの携帯型へ移り、Webアクセスの中心が携帯へと変わろうとするなど、情報アクセスの中心は個人向けの携帯機器へとトレンドが移りつつある。そういう中で登場した新OSのVistaは機能改善された面もあるが、必要メモリーや要求グラフィックス性能が過大で、「安くて手軽なノートPC」という市場の要求に応え切れていない。

Vistaと同時に登場した2007 Officeはその逆行度合いがより顕著で、このままではOffice 2000などの既存インストールを脅かすどころかKing Office 2007などの類似ソフトに市場を取られるというまさかの展開も可能性として考えられるようになってきた。

このようなマイクロソフトにとって最悪のシナリオが思い浮かんだのは、今日寄った新宿ヨドバシカメラの店頭でVistaがあまりアピールされておらず、イー･モバイルのEM・ONEの扱いがとてもよかったためだ。EM・ONEは角の一等地を取るだけでなく1階店舗の中にも場所を取り興味を引いていた。こういった携帯機器では画面の広さが限られているため、操作の作法は従来のWindows XPに比較的近いものになる。まさか三次元ユーザー・インタフェースでぐりぐりやるわけにはいかない。

こういった小さな、非力端末でWebやメールをやる人口が主流となり、リッチなフル端末を使う人が少数派となる将来を考えると、フル端末たるPCの方が携帯機器に準拠し、操作作法を模倣したほうが使いやすいと感じられてくるだろう。両手でタッチタイプできる人口なんてそこそこ知れている。PCユーザーが少数派となる将来を考えるとパソコンならではの魅力を探ったVitaという存在が、戦艦の極限を目指した戦艦大和にさえ重なってくる。

PCの性能向上とソフトの機能向上というエコシステム（生態系）が機能した時代において、過大な資源を要求するにも見えた新OSはハードの劇的低価格化というパラダイムシフトを生み、結果としてPCライフの向上というメリットをもたらした。このサイクルが極限に到達して、ちょっとやそっとでの機能向上ではもうユーザーが驚かなくなった末期のOSとしてのVistaそして2007 Officeは過剰に資源を要求するあだ花として案外寿命が短いかもしれない。

そして、クライアント側としてのPC進化の終わりが見えた先に来るのが本当にサーバー側での進化なのか？それとも他の方向へテクノロジーの進化が向かうのか？今後の行方に注目していきたい。

3/7 追記:Microsoftの施策を占う
行方という題だったので、今後の予想を紹介しよう。Windows Vistaは、Windows NT 6.0に相当するOSであり、前のWindows NT 5.1たるXPから肥大化したことが問題視されている。責任者だったジム・オールチンが退任したこともあり、方針転換にはためらいが少なそうなことからもNT 6.1相当で不要な機能類をそぎ落とした後継OSの登場を急ぐことだろう。秘密裏に開発していきなりMicrosoft Professional Developers Conference（PDC）でベータを配布なんていう電撃作戦がありえる。

2007 Officeはじわじわ浸透するに任せつつ、Office XPか2003を復活させる可能性がある。元々ユーザー・インタフェースが大幅に違うので過去のバージョンと併売となる想定はあったはずだ。互換品が浸透しだすと互換品潰しに動く可能性が高い。

いずれにしろ、Microsoftは間違っていたと気付いたらその巨大さに比べてとても俊敏に方向転換できる会社ではある。少なくとも、デスクトップPCやサーバー製品といった自社の得意領域内においてはだ。Vistaと2007 Officeがトレンドに反していたと理解した時が来たとしたら、もう問題解決の7割がたは済んでいるはずだ。