サービスっておっかなくないですか？

日清食品とJTの冷凍食品事業の統合案が破談になったそうで。まあ「安全は食の第一」が理念の会社と「人びとの健康を害するもの」が主力商品の会社の組み合わせですから無理もないような気がします。さて、MicrosoftとYahoo!の組み合わではどうでしょうか。

で、本題に。今朝メールチェックをしていたらAdobeより下記の内容のメールが届いていました。

このたびAdobe® Stock Photosのロイヤルティフリー画像提供サービスを2008年4月1日をもって、終了させていただくこととなりました。今後は皆様に一層ご満足いただけるよう、他のサービスの拡充を図ってまいります。 

そうですか。Stock Photosは私はあまり利用したことが無く、自身の制作活動にも影響はないのですが、ちょっと考えるところがありました。それは「サービスは永久に提供されるとは限らない」ということです。

昨今、SaaS（Software as a Service）が注目されています。「これが次代の本命」と言う人もおられるようです。私がSaaSの定義をきちんと理解できているかは怪しいところですし、そもそもこの言葉に正式な定義があるのかも解らないのですが、便宜上ここでは大ざっぱに「インターネットのテクノロジーをベースにしたソフトウエア」とでもしておきます。

確かに、ソフトウエアをインターネット越しのサービスとして提供すれば、流通コストや違法コピーの問題を始め、旧来の方法の課題のいくつかを一気にクリアすることが可能でしょう。使う側にとっても「買わなくて済む」という利点があります。加えて、アップデート、アップグレードにまつわる煩雑さの回避は双方にとってのメリットです。必要なときにインフラが利用可能であるなら何とも理想的に思えます。中にはオフライン利用を実現したものもありますし。

でも、サービスは提供者側の都合でいつ終了しないとも限らないのですよね。これがスタンドアローン製品であれば、所有して使い続けられます。例えば、エルゴソフト社が事業を終了しても、Macのアーキテクチャが大きく変更されない限り同社製品は従来通りに役割を果たしてくれるわけです。

そして、サービスとは、つまるところ「客商売」「人気商売」でしょう。流行り廃りがある世界です。Google Appsに代表されるサービスがどれほどの成功を収めているかを私は知りません。ですが、必然的に各分野での一番手、二番手に人気が集中し、先頭集団に残れなかったものは脱落必死。下手をすると二番手ですら採算面では厳しい、といったケースは往々にしてあり得ると思います。ユーザにしてみれば、気に入って使っていたサービスがある日突然休止されて途方に暮れるとか。

まあ、だからといってサービスとしてのソフトウェアを否定する気もないですし、「GoogleよりもMicrosoftなんだ！」などと言う気もありません。ただ、ビジネスモデルとして考えると結構おっかない気がするのは私だけでしょうか？

昨今、日本ではパソコンソフトはめっきり売れなくなっているそうですね。でも、もし私がソフトウエア企業の経営者なら、事情が許す限りスタンドアローン製品の開発と販売に注力すると思います。ただし、汎用製品でマス市場を狙うのではなく、特定の業種、用途への特化製品でニッチ市場の標準品、必需品の座を掴みにいくような。目指すは《ポケモン》ではなく《彦にゃん》のような存在かな。