パソコンって必要かな？

前回のエントリでは、「この先PCは、万能タイプと用途限定タイプに二分化されるのでは？」といったことを書きました。相変わらずパワフルなPC環境を必要とするユーザ（私もそうです）が居続ける一方で、企業などにおけるニーズは次第に「必要十分」という方向に集約されていくのではないかとの予想です。

来月に開催されるMacWorld Expo '2008ではフラッシュメモリベースの軽量MacBookの登場が噂されています。まあ、この手の噂は往々にして誰かの願望に過ぎなかったりしますが、それでもあれこれ想像させてはくれます。Appleは大容量のフラッシュメモリを他メーカーよりも有利な条件でを調達できる立場にあるのでしょうし。

順当に考えればフラッシュメモリはHDDの代替です。小型軽量化のために光学ドライブの内蔵もなし。そしてOSはMac OS X Leopardから機能とサイズを徹底的に絞り込んだバージョン。バンドルソフトもSafariの他は最低限のものだけ。

と、ここまで書いて、ふと思いました。「それってiPod touchにキーボードを足せば、ほぼ完成なんじゃないか」と。現在のWiFiインフラでは心もとないのでExpressCard/34スロットは要るとしても、あとはせいぜい大きめの液晶とUSBポートを1〜2個付ければ十分のような気がします。既存のMac用アプリは動かず、代わりに2月に公開予定のSDKで開発されたiPhoene & iPod touch向けの軽量アプリが動作。加えて、Google Apples & Google Gearsも対応してくれれば...。

これが実現したとして、第一に想定する用途はもちろんモバイルでしょう。でも、普段Webベースの限られた作業しかしない、あるいはWebベースの作業に移行が可能なビジネスユーザなら、この《MacBookとiPod touchの間の子》のようなデバイスで既存のPCを置き換えることも可能ではないでしょうか。机上で使うなら実用的なサイズのモニタ&キーボード&マウスがあった方が良いとしても、つまるところPC並のWeb環境さえ提供されれば事が足りてしまうのではないかと。今までWindows + Officeという構成のPCを当然のように受け入れてきた企業が、「導入コスト」「メンテナンス性」「セキュリティ」といった面で優位性を認めれば、「これの方がいいじゃないか」という流れも出てくるかもしれません。

ならば、いわゆるデスクトップLinuxにもそのようなアプローチを期待します。Linux系の有志はパソコン用のOSとしての高みを目指して日々活動しておられるのではないかと思うのですが、それではどこまでいっても「マニアのためのWindowsの代用品」的なイメージは振り払えない気がします。むしろ「Windowsのように何でもできるわけじゃないからこそ安心」を足がかりにした方が世間に受け入れられる早道なのではないかと。まあ、それが有志の方々の嗜好に合致するかは私には解りません。「どうせやるなら目指すは万能タイプの究極OSだ」が彼らのコンセンサスなのかもしれませんし。それに、ハードウェアとの調和もAppleほど簡単には行かないでしょうから。

とは言え、PCメーカーやSIerにとっても良いチャンスではないでしょうか。例えば、電源を入れて5秒後にはネットに繋がる事実上のFirefox専用機。AV家電か事務機器のごとく、ユーザーは細かいことをいっさい気にしなくても良いような。別に目新しいアイディアではないものの、そろそろ受け入れられる土壌が整いつつあるのではないかと感じます。

OSの種別や機械の形態はどうであれ、いわゆるパーソナルコンピュータはそれを必要とする人たちが使えば良いのであって、そこまでの機能は不要であるとか、多様性がかえってデメリットになり兼ねないと思うような人たち、あるいは「会社や自宅ではパソコンを使うけども、出先ではスマートフォンよりも、もう少し実務的な携行機の方がいい」といった用途には、いっそのことWeb専用端末機の方が相応しいのではないかと思います。

そのような製品が遠からず購入可能になることを願っています。