青春とはなんだ？(異文化文献録)

　青春時代が夢なんて、後からほのぼの思うもの　青春時代のまんなかは道に迷っているばかり…（阿久悠作詞「青春時代」）青春時代、楽しんでますか？　でも、「青春」って何で「青い春」と書くのだろうか。そんなことを調べてみることにした。

　まず、「青春」の「青」。もちろん、「青い海」、「青い空」の色をさす「青」だ。漢字というのは、ご存知の通り中国からの贈り物。中国漢民族の字「漢字」という訳だ。だから、当然古代日本では「青」の漢字はなかった。でも「あお」という言葉はあったんだ。漢字には音読み、訓読みの二つがある。音読みは漢字本来の読み方、つまり中国語読みで、訓読みは日本古来の読み方が当てはめてある。「青」の場合、音読みは「セイ」で訓読みは「あお」だ。それなら「あお」は現在と同じ「青い海」、「青い空」の「あお」だろうか。ところが違う。古代日本語には色に関する言葉がなかった。ただ、光の明暗濃淡を表す言葉があるだけだ。その言葉は「明（あ）かし、暗（くら）し、顕（しる）し、漠（あお）し」で、赤黒白青に変化したというのである。（森田良行「日本語をみがく小辞典（名詞編）」）。

　赤は明白で完全なさまのことで「真っ赤なうそ」などの例もある。また「赤ん坊」は、何も身に付けていない完全なという意味から来ている。「青」は赤、白、黒の間の中間色のことで、漠然とした未熟なという意味だ。「青臭い」・「青二才」・「青春」もこの意味である。なお白は明瞭で紛れもない状態のことで「潔白」の白はこの意味だ。このように日本語では色彩そのものよりも、より広い精神的分野に広がっていることがわかる。青春に色がついているのがおかしいのではなく、もともと「青」という言葉を色彩のひとつとして借りた言葉なのである。色彩心理学という学問が注目されているが、日本では言葉のはじめより心理と色が結びついていたのだ。

　それでは「春」はどうか。それは新井白石が「草木の芽が張るときであるからはるという」といっている。つまり陽気がよくなって草花が生き生きと元気に“張り切って”萌え出るために春というのだ。（日置昌一「ことばの辞典」講談社）

　農耕文化の日本人は季節の変化に敏感である。温帯に属する日本は四季の変化が激しく、稲を植える時期を遅らすと、それがそのまま秋の収穫に影響するからだ。（樋口清之「自然と日本人」）例えは「夏」の語源は、稲の「成り立つ」がつまったものであるし、「秋」は穀物が飽きるほど実ることから出たものという（日置昌一「ことばの辞典」講談社。なお「冬」の語源は冷ゆるからきた）。したがって、日本人は自然と調和していく思想が身につき、人生や人体にあてはめていったのである。その自然がいわゆる「気」で、病気になるとは自然と人体のバランスが狂っていると考えた。その頃、中国の自然哲学に五行思想というのがあった。これは自然の要素が「木火土金水」であるとして、季節（春・夏・土用・秋・冬）や色（青・赤・黄・白・黒）などにそれぞれ対応させたものだ。自然を根本とする日本人には受け入れやすく、この五行思想を人の一生に重ねてみれば、一番初めに色の「青」と季節の「春」が浮かび上がる。（加藤道理「現代に生きる漢語」東洋書店）。すなわち「青春」とは、未熟ではあるが生き生きして張り切っている年代となる。青春は自分を未熟と思い、一生（所）懸命努力することではないか。もしこれで満足だと思えば、その時老いが始まる。

人は信念と共に若く　疑惑と共に老ゆる

人は自信と共に若く　恐怖と共に老ゆる

希望ある限り若く　失望と共に老い朽ちる

（宮澤次郎著「感動の詩賦「青春」(竹井出版)より岡田義夫訳・サムエル・ウルマン「青春」を抜粋）

追記

この(異文化文献録)のシリーズは、20年近く前にあるタブロイド紙で連載したコラムである。これは、僕の文章スタイルの原点でもある。引用文と地の文が明確でないし、ネット・メディアとはあまり関係ないと思われるかもしれない。だが、メディアは現代文化のひとつの様相であり、文献をつないで現代日本人を探る姿勢は変わらない。自分のデータベースとしては、このシリーズを載せないでは中途半端だと思っている。