ノートPC用外付けGPUボックス ASUS XG Stationの可能性

「ASUS XG Station」

1月8?11日にCESが行われています。Sonyの丸型VAIO(VGX-TP1)、SanDiskの32GBのSSD、OQOのUMPCであるmodel02、HGSTの1TBのHDD等興味深い製品が発表*1されていますが、その中で、私が、最も気になったのは、ASUSのノートPC用外付けGPUボックスであるXG Stationです。

Vistaを快適に使用するためには、ある程度強力なGPUを搭載する必要*2があります。よほど小さい筐体*3か、古いデスクトップPCでないならば、メモリやビデオカードを増設すれば、Vistaをそこそこ快適に動かすことができます。

しかし、ノートPCや、ミニPCには、ビデオカードの増設が物理的に不可能なため、搭載済みのビデオチップの性能に依存してしまいます。このため、これらのPCは、CPUがどれほど最新でも、Vistaを十二分に活用することができない可能性があります。

XG Stationは、チープなGPUしか搭載していないノートPCユーザに救いの手を差し伸べている製品です。これである程度のハイパワーなGPUを使用することができます。

XG Stationを見ていると、二つの製品を頭に浮かびました。それは、NVIDIAのGPUボックスであるNVIDIA QUADRO PLEXと、NAS(Network Attached Storage)です。

NVIDIA QUADRO PLEXは、用途は特殊ですがPCの筐体に設置不可能なほどのGPUを搭載できる製品です。

NASは、ネットワーク上に大容量のストレージを配置して、PC内のHDDの容量を補完*4します。NASがネットワーク上にあっても問題が無いのは、HDDのスピード読み書き速度が、ネットワーク速度に対して、それほどネックになりにくいところがあるためです。

NVIDIA QUADRO PLEXにしろ、NASにしろ、PCの狭い筐体に必ずしも入れる必要がないケースがあることを示していますし、狭い筐体と小さい電源から抜け出すことにより自由な製品を構築できる可能性も示しています。

XG Stationは、今回ノートPCの狭い筐体に自由度が高いGPUを搭載できる選択を提示しています。逆に言えば、この製品は、ミニPCにもExpressCardスロットさえあれば使用が可能*5です。但し、ExpressCardがそれほど速くないため、バススピードがネックになり、GPUのパワーを十分に発揮できない可能性があります。

しかし、この問題は、PCI Expressの外付け用規格であるPCI Express External Cabling Specification*6が定まれば、バススピードのネックも解消され外付けGPUボックスが普及するかも可能性があるのではないかと思っています。

XG Stationの発売が、将来、クールなミニPCと外付けGPUボックスの組み合わせができる先駆けになってほしいものです。

*1↑：けど、iPhoneを発表したMacworldに食われたかな？
*2↑：どこまで必要かどうかは、個人の利用形態によるでしょう。
*3↑：有名どころと言えば、AopenのMP945-VX、AppleのMan mini、Epson DirectのEndeavor ST100、ShuttleのX100がそれに該当します。大きさとCPUパワーで判断すれば、ミニPCで十分な人は多いような気がします。私も、GPU問題さえなければ、ミニPCにしたいと思っている一人です。
*4↑：NASをネットワーク上に配置するのは、容量不足を補うこと以外にも、複数のPCで共有するメリットもあります。
*5↑：あればの話で、Mac miniは無し、MP945-VXは無し、Endeavor ST100は無し。X100は、Mobility Radeon X1400を搭載しているので、他のミニPCよりも外付けGPUを切実に必要としているわけではありません。
*1↑：転送速度は、どの程度なのでしょうか?いろいろとサイトを見渡しましたが、わかりませんでした。まさか、PCI Expressx1じゃないですよね。