Macintosh、登場から25年--革新を続けた四半世紀

　1984年1月24日、「Macintosh」が世に出され、パーソナルコンピュータ業界に2度目の大変革を起こした。Steve Jobs氏とそのチームは、Xeroxのパロアルト研究所で得た教訓をもとに、ユーザーフレンドリーなマスマーケット向けのコンピュータを初めて開発した。

　今日の基準からすると、当時のMacintoshはさほどユーザーフレンドリーでもなかった（初代Macのディスクスワッピングを覚えていらっしゃる方もいるだろう。同機が装備していたのは、128KバイトのRAMと400Kバイトの3.5インチ・フロッピー・ディスク・ドライブだった）が、MicrosoftのDOSと比べると、大きな技術革新だった。

Macintoshの25年。1984〜2009年

　128K Macのグラフィカルユーザーインターフェースは、アイコン、フォント、フォルダ、オーディオ、マウスに対応しており、いまだ終わりを見ないコンピューティング新時代の幕を開けた。「MacPaint」や「MacWrite」、さらに「LaserWriter」「PageMaker」「Photoshop」は、デスクトップパブリッシングでの革命へとつながり、「AppleTalk」はネットワークを比較的簡単なものにした。

　およそ25年後、Macintoshとその子孫にあたる「iPod」や「iPhone」などは、革新における先導役を務めるという意味においてリードを保っている。Mac販売は過去数年間で増加しているが、PC市場全体の販売額においてはまだ小さなシェアしか獲得できておらず、最近では鈍化している。iPodは市場シェアを同製品のカテゴリにおいて保持しており、iPhoneはスマートフォンにおける新しい基準を設定した。

Macintoshは活版印刷をパーソナルコンピュータに取り入れた。
提供：Susan Kare

　そんな折、年次カンファレンスのMacworldが近づいている。だが、今回はSteve Jobs氏が不参加を表明しており、大きな発表への期待は低い。

　もちろん、Macファンのウェブサイトやブログでは、Steve Jobs氏の健康、「Mac mini」や「iMac」、4コアMacノートブック、新しいホームサーバ、クラウドベース版「iWork」、iPod電子ブックリーダ、7〜9インチスクリーン搭載ネットブックなど、推測にあふれている。

　AppleがMacworldで何を発表しても、Jobs氏が現実歪曲空間をステージ上で展開することがなければ、インパクトは薄くなるだろう。とはいえ、熱狂的なMacファンが満足感を得ることなくMacworldを後にする、ということが起こると思ってはいけない。